– Я глубоко проанализировал результативность работы имеющихся на наших восточных границах разведывательных станций и пришел к неутешительному выводу, что они отнюдь не оправдывают возлагаемых на них надежд. Да и практика использования в приграничных округах офицеров запаса не позволяет нам решать новые, все более усложняющиеся задачи. Недавно Генеральный штаб представил военному министру план реорганизации военной разведки, который предусматривает замену пожилых офицеров-отставников наиболее энергичными и образованными офицерами Генерального штаба. Предполагается подчинить их командованию приграничных корпусов, а не округам ландвера с тем, чтобы в случае войны они возглавили разведывательную службу при соответствующих армейских штабах. Из офицеров-разведчиков, которыми были укомплектованы штабные отделы, необходимо создать разведывательное подразделение, которое могло бы координировать всю разведывательную деятельность на восточной границе. Зная о том, что вы непременно хотите внести свой достойный вклад в реформирование разведорганов Великой Германии, я решил поручить вам важнейшую и сложнейшую задачу – создание разведывательного бюро в Кёнигсберге. Думаю, вы с честью выполните работу, необходимую для защиты и обеспечения безопасности наших восточных границ.
– Яволь, господин полковник! – вытянул руки по швам капитан. – Я постараюсь оправдать ваше доверие.
Николаи сообщил супруге радостную весть о том, что его доклад, по всей видимости, дошел до адресата, и тут же добавил, что по делам службы ему предстоит длительная командировка в Кёнигсберг.
– Я еду с тобой! – категорически заявила фрау Николаи.
– Но тебе с малышкой будет на новом месте нелегко… – пытался отговорить он супругу.
– Ничего, я дочь прусского офицера, и мне не впервой менять место жительства, – категорически заявила фрау Николаи.
Это неожиданное решение супруги в глубине души обрадовало Вальтера, хотя он понимал, что создание разведывательного бюро – дело продолжительное и довольно хлопотное, которое потребует от него полной отдачи.
– Но ты пойми, ведь я не смогу уделять семье столько времени, сколько уделяю сейчас. Там же не генштаб, работа предстоит ненормированная, – сделал он последнюю попытку.
На глазах Марии навернулись слезы:
– Ты просто не любишь меня! – сквозь рыдания заявила она. – Наверное, завел себе смазливую секретаршу и потому не хочешь брать меня с собой.
Николаи не терпел женских слез и потому сразу же безоговорочно капитулировал, пообещав взять семью в далекий и мрачный Кёнигсберг, как только освоится на месте и найдет достойное жилище.
Приморский город встретил капитана Николаи неласково. На Балтийском море бушевал шторм, а город окутывала непроглядная черная туча, из которой беспрестанно хлестал не по-летнему холодный дождь.
«И все-таки зря я согласился взять семью с собой, – мысленно корил он себя за допущенную слабость, – надо было настоять на своем. Будь я один, разместился бы в отеле, а теперь придется подыскивать квартиру, нанимать няньку и прислугу».
Представляясь полковнику Фалькенгайну, высокому, стройному и суровому на вид офицеру, представителю Большого Генерального штаба в Кёнигсберге, Николаи передал ему привет от своего тестя. Настороженно встретивший в первый момент незнакомого капитана, тот сразу же расплылся в улыбке, как только услышал имя дивизионного генерала Кольгофа.
Идею навестить тестя перед поездкой на Восток подала супруга, полагая, что у отца есть друзья не только в Берлине, но и в далеком Кёнигсберге. Не большой любитель протекций, привыкший больше надеяться на свои силы, Николаи, понимая, что в незнакомом городе свою деятельность ему придется начинать с нуля, нехотя, но согласился встретиться с генералом.
В выходной день, накануне отъезда в Кёнигсберг, Николаи заказал экипаж и всей семьей прикатил к тестю в гости.
Маленькая дочурка Дитта вызвала слезы умиления не только у моложавой бабушки, фрау Кольгоф, но и у самого генерала, ставшего с появлением на висках седины несколько сентиментальным.
Покатав внучку на своем мощном загривке, Кольгоф передал ее жене и, многозначительно взглянув на Вальтера, таинственно сказал:
– А не пора ли нам, зятек, немного посекретничать?
– Яволь, господин генерал, – вытянул руки по швам капитан и, услужливо щелкнув каблуками, направился вслед за тестем в его просторный кабинет, увешанный картами Европейского театра военных действий.
– Как ты оцениваешь современную военно-политическую обстановку в Европе? – неожиданно спросил генерал, разливая в хрустальные бокалы французский коньяк.
– Я считаю, что Германии необходимо готовиться к войне, – заявил Николаи, принимая бокал из рук тестя.
– Неужели все так серьезно? – задумчиво сказал генерал. – А я считал, что еще лет десять фатерланд может жить спокойно, накапливая силы для будущей великой войны на два фронта…
– Вы считаете, что Германия выдержит такую войну? – неуверенно произнес капитан.
