— Ну… — пожал плечами Кастор. — Я тебя предупредил. А так, конечно, Бог в помощь. Постарайся не арестовать никого серьезнее констебля.
Аполлос вернулся в Динконер еще до заката и без труда нашел в нём сауны Мардж, или Малышки Мардж, как называли её завсегдатаи этого заведения.
Выглядели сауны до тошноты манерно, растянувшись на огромной площади фасадами витых арок с решетчатыми перекрытиями, расцвеченными завесами из живых роз. Тут и там из стен выглядывали причудливые гипсовые рожицы, смахивающие на языческих божков, изо раскрытых ртов которых струились журчащие струи фонтанчиков, сливающихся в вымощенную гранитом канавку. Вход в сауны представлял собой кованые врата, выполненные в виде переплетшихся ветвями деревьев, в кронах которых порхали непонятные существа, напоминающие пернатых ящеров.
Сейчас створки были приоткрыты, и Аполлос свободно зашел в тенистый двор, где слышался щебет певчих птиц, заключенных в огромные золотые клетки, и умиротворяюще журчали фонтаны, утопленные в тенистых нишах. Всё здесь располагало к дремотному отдыху и неге, каждый вошедший словно ощущал себя гостем эдемского сада, хотя здесь сложно было найти что либо, кроме запретных плодов.
Не успел инквизитор оглядеться, как к нему уже подошла стройная молодая девушка, облачённая в сандалии и тунику на античный манер. Аполлос невольно задался вопросом, как выглядит этот двор альденскими зимами, и как одеваются здесь девушки в это время.
— Мы очень рады вас видеть. — улыбнулась девушка, совершенно игнорируя, что гостем оказался инквизитор в красной ленте, да еще при оружии. Кажется, сюда мог бы войти сам епископ в полном облачении, и это её не смутило бы. — Следуйте за мной.
Аполлос смерил девицу уничтожающим взглядом, но пошел за нею следом, в арочных проход в конце двора.
В холле инквизитора встретил темнокожий лакей, по-видимому уроженец Аль-Дара. Со своим верблюжьим профилем, глазами на выкате и черными кудрявыми волосами, убранными в хвост, он выглядел немного дико в этих краях, но придавал экзотики и изысканности заведению, в котором трудился. Аполлос в принципе недолюбливал южан, а к чёрным, как называли иногда альдарцев, и вовсе не испытывал никаких положительных чувств. Лицо же лакея, напротив, выражало доброжелательность, и говорил он так слащаво и ласково, насколько это вообще возможно:
— Малышка Мардж приветствует Вас в своих саунах, Ваше Преподобие. Похоже, вы у нас впервые… Решили навестить нас прямо со службы?
— Я нахожусь на службе. — грубо ответил Аполлос, осматриваясь вокруг. Помещение задрапированное шелком было уставлено белоснежными статуями обнаженных нимф, вызывая желание выйти отсюда как можно скорее. Но для инквизитора было вполне обычно иметь дело с разнообразной мерзостью, и детектив ощущал себя зашедшим в загаженное логово некрофагов.
— Что же вас интересует по службе? — удивленно, но не менее дружелюбно спросил альдарец. — Смею Вас уверить, сколь бы не выглядело волшебным это место, здесь нет никакого колдовства. Просто чистота, покой и отдых.
— Мне нужна хозяйка заведения, или тот, кто может её представлять.
— Ну что же, раз это нужно представителю Святой Инквизиции, мы рады будем всячески вам содействовать. — ответил лакей, манерно сделав соглашающийся жест. — Сейчас же доложу о вас Малышке Мардж. Ожидайте здесь… Лиза, золотце, принеси гостю чего-нибудь освежающего. Я скоро.
Инквизитор ненадолго остался один, и вскоре девушка принесла ему холодного игристого вина в серебряном бокале. Аполлос не стал отказываться и, не поблагодарив девушку, быстро потребил предложенный ею напиток. Лиза, приняв бокал обратно, широко улыбнулась гостю, демонстрируя прекрасные белые зубы, и удалилась. Если бы Аполлос задержал на ней взгляд, он мог бы оценить, насколько она была стройна и грациозна, как соблазнительны были её формы. Но инквизитор оставался холоден, зол и воздержан, каким ему и следовало быть.
Аполлос недолго оставался один. Вскоре вернулся улыбчивый альдарец и проводил его на второй этаж, вверх по мраморной лестнице.
Сначала вошли в небольшое фойе, отделанное пурпурным бархатом, с двумя кожаными диванами и картинами на стенах, где были изображены лежащие среди винограда обнажённые женщины. Впрочем, несколько полноватые, хотя на вид и пышущие здоровьем.
Аполлос невольно задержал на них взгляд, хоть и не надолго.
Здесь же находился и телохранитель Малышки Мардж. Пожалуй один из самых огромных парней, каких доводилось видеть детективу, больше семи футов ростом, с руками толщиной в свиной окорок. Одет громила был в кожаный жилет, поверх белоснежной оборчатой рубахи.
Не сказав ни слова, охранник кивком головы указал Аполлосу следовать за ним, и первым вошёл во внутренние покои Мардж.
Покои хозяйки представляли собой одно большое помещение разгороженное расписной ширмой на деловую часть спереди, и будуар в отдалении.
