— Я был тогда в твоем возрасте… — начал он свое повествование. — Только разменял третий десяток. Это была еще интернатура, и мне выпало сопровождать майор-агента Уильяма Салмона, Царство ему Небесное, во время одной инспекции. Дело было в Визбере, это восточный Мидланд. Там есть монастырь… Женский монастырь во имя святой Ангелики. Действительно райское, несказанно красивое место. А еще там делают лучший сидр в Империи. Представь себе только: белоснежные стены с изумрудными крышами на вершине холма, а вокруг, во всю долину, обширные яблоневые сады. Говорят… Я слышал, что весной там особенно красиво. Но мы с Салмоном приехали в Ангелику в середине августа, там как раз все были заняты сбором урожая. В задачи Салмона входила проверка духовного окормления сестёр обители, посредством планового собеседования с игуменьей и духовником, то есть по сути, чистейшая формальность. Точно такой же формальностью было и мое присутствие в качестве интерна, поскольку я просто выслуживал стаж. Впрочем, мы оба были довольны этой поездкой в живописное спокойное местечко, в дали от шумного суетного Альдена. Тем более, что игуменья Феофила была, как оказалось, давней подругой Уильяма, и едва приехав, он сразу же приступил к собеседованиям с нею и с местным попом, при участии большого количества вина. Мне тоже выделили недурную келью, некоторое содержание, и полную свободу занимать себя самого. Вот честное слово, я жалею теперь, что просто не пошел тогда в Визборскую таверну, и не начал пить, тем более что сидр там и правда волшебный. Нет же, я был слишком благочестив тогда, и взяв с собой интересную книгу, которую тоже не стоило читать, отправился в сады, что бы там, под сенью яблонь, предаться чтению и размышлениям.
— А что это была за книга? — поинтересовался Аполлос.
— Странствия Галахада, в изложении Томаса Брука. Знакомо?
— Да, я сам ею зачитывался, правда еще в конце училища.
— В общем, спустился я в монастырский сад, нашел местечко потише, и стал там читать. Помню, яблок было столько, что можно было объесться ими до смерти, и никто бы не заметил. А яблоки там чудесные… И вот когда я читал, поедая эти яблоки, пришла собирать урожай монашка. Она не сразу даже меня заметила, а я за ней еще долго наблюдал: как она повесила корзину с петлей, как стала снимать с ветвей яблоки, складывать в неё. Она была такой миниатюрной и хрупкой, очень худенькой, и знаешь… скорее южного какого-то типа. Смугловатая, с темными бровями и волосами, а глаза просто как огромные вишни, и ресницы… Просто как крылья, не поверишь. И двигалась так, очень легко, словно невесомая. Наконец она меня заметила, очень, помню смутилась, и хотела было уйти… Но я ей не дал. Представился, рассказал почему я здесь… А потом заговорил об этой дурацкой книге. Оказалось, что ей интересно. Помню, я взял её корзину, довольно тяжелую, и мы пошли прогуляться вниз к ручью. И долго разговаривали… Она больше расспрашивала, сначала о Галахаде и его приключениях, потом обо мне, о том где бы я хотел побывать, и каким вижу свое будущее. А ведь в то время мне действительно казалось, что будущее будет светлым, что вообще что-то в этом мире бывает светлым. И я с ней делился этим глупым заблуждением. В тот день все прошло хорошо, мы просто погуляли и вернулись в монастырь с полной корзиной яблок, очень счастливые.
— А как её звали?
— Ах да… Фелиция. Её звали Фелиция. — сдавленно, как от боли, вздохнул Кастор, помолчал немного и продолжил. — Салмон решил остаться в Ангелике на три дня, именно столько у нас было времени на все наше знакомство. Мы встретились еще раз на второй день, на том же самом месте… На этот раз она пришла уже с двумя корзинами, что бы мы собрали больше яблок. Она сказала, что в прошлый день ей здорово влетело за то, как мало она собрала за несколько часов. Яблок мы в итоге собрали, но нам хотелось увидеться еще, и не ждать следующего, последнего дня. И мы договорились сбежать из монастыря на пол ночи, встретившись у входа в сады через три часа после вечерней молитвы. Мне было просто это сделать, а как сбежала она, кого подкупила, этого я не знал. Но явилась она босиком, в ночной сорочке, закутав плечи в какой-то небольшой плед. Мы пошли с ней в сад, и там… Ты понимаешь что было?
— Вы с нею пали?
— Да, и самое ужасное, что в тот момент мы даже не чувствовали падения. Этот грех открывается тебе только когда уже все сделано, когда слишком поздно. Она говорила, что ей не важно будущее, что лучше сделать и жалеть, чем жалеть не сделав. А я даже не был уверен, что пожалею… Ну конечно грех, но мало ли у нас грехов? Не все ли равно, блудишь ли ты с женщинами мысленно, или на самом деле? Как оказалось, разница существенна. Мы расстались под утро, и больше я её никогда не видел.
— Так и в чем мораль? В том, что можно было соблудить? — недоуменно спросил Аполлос.
