Перед войной и в первый ее период в истребительной авиации Красной армии особое отличие и прославление личных побед в воздушных боях считалось противоречащим коллективистской идеологии нашего отечества. Летчики ПВО Москвы, кажется, считали так же. Их отношение к этому выразил один из них – Николай Дудник: «Я на войне за количеством сбитых самолетов не гонялся. Мне нужно было выполнить боевую задачу, как положено, и больше ничего. Награды меня не интересовали – такая каша была, столько летчиков гибло, а я буду за наградами гоняться».
Вместе с тем боевая практика показала, что стремление к личным победам и их стимулирование идут на пользу общему делу. Поэтому, видимо, командование приняло решение вырастить советских «АССОВ», как писалось тогда в документах. 19 октября командир 34-го иап капитан Александров, как и командиры других истребительных полков 6-го иак, по приказу командира корпуса представил ему «список кандидатов для подготовки летчиков АССОВ вверенного <…> полка».
В списке значились штурман полка капитан Шокун, командиры эскадрилий старшие лейтенанты Киселев и Сельдяков, заместитель командира эскадрильи лейтенант Платов и командиры звеньев лейтенанты Урвачев, Коробов, Букварев и Тараканчиков. Указывалось, что все они, как положено: «Делу Партии ЛЕНИНА – СТАЛИНА и Социалистической Родине преданы <…>. Летчики отличной техники пилотирования. Летают днем и ночью». Кроме того, если воспользоваться определениями, которыми характеризовались эти летчики в представленном списке, то можно составить их обобщенный портрет: «Смелый, волевой, находчивый, мужественный, инициативный и умелый воздушный боец. Всегда ищет бой и навязывает его противнику».
Кстати, в 178-й иап кандидатом для подготовки «АССА» был назван командир звена младший лейтенант Николай Дудник – «энергичный и решительный летчик-истребитель». Всего в кандиты были рекомендованы 65 летчиков, в основном командиры эскадрилий, их заместители и командиры звеньев. Были в числе кандидатов восемь штурманов полков и четыре рядовых пилота.
Особо надо сказать об одном из кандидатов, старшем лейтенанте Василии Рожкове, осужденном в августе 1942 г. военным трибуналом к 10 годам лишения свободы «без поражения в правах с посылкой в действующую армию для искупления проступка». До суда Рожков в составе 445-го иап сбил четыре немецких самолета лично, один – в составе звена и был награжден орденом Красного Знамени. После суда, отбывая «штрафной» срок в 177-м иап, он одержал еще четыре победы и стал самым результативным пилотом этого полка. Представляя его кандидатом в асы, командир доложил командованию корпуса: «Мною возбуждено ходатайство о снятии со старшего лейтенанта Рожкова судимости».
Тем временем командованию, кажется, стало ясно, что асов не надо готовить, поскольку они уже были среди боевых летчиков. Поэтому менее чем через месяц командир корпуса приказал 20–21 ноября 1942 г. провести на аэродроме Люберцы «сборы Ассов частей корпуса с задачей – повышения знаний и обмена опытом лучших летчиков корпуса». Из каждого полка для участия в сборах должны были прибыть на своих боевых самолетах «по одному лучшему летчику, имеющему опыт боевой работы в системе ПВО г. Москва и сбившего не менее 5 самолетов противника».
В назначенное время в Люберцы на сборы прилетели четырнадцать летчиков-асов. 34-й иап представлял Николай Тараканчиков, а 177-й полк вместо осужденного Василия Рожкова – Александр Печеневский, несколько уступавший в результативности Василию, но ранее бывший ведомым летчиком у Героя Советского Союза Талалихина и сам накануне сборов сбивший «Юнкерс» тараном.
