Разведчики в составе близнецов и географа, которому не терпелось изучить новые и еще неведомые территории, отправились вперёд. Их задачей было осмотреться на местности. А заодно проверить качество маскировки и легенду в действии, так как идти отряду предстояло через обширные степные территории, кишащие половяками.
Хейдар и Лыбедь надеялись, что огромное количество мелких княжеств-каганатов, в которых правили свои местные беи, неразбериха и недоверие, смешанное с завистью к своим же соседям, сыграет отряду на руку. Потому что никто точно не знал (или не доверял слухам) о том, что творится в соседнем каганате, и историю придумать можно было любую — ведь ей все равно до конца не поверят, а проверить не смогут по той же причине.
Поэтому Лыбедь планомерно стала распускать слухи о том, что супруг ее пал, а к ней самой пожаловал некий Эскен-бей из какого-то там каганата и взял её в плен, пользуясь своей превосходящей силой. Войска у него огромные, все воины сильны и непобедимы, использует он силы волшебные и может плеваться огнем. В друзьях у него ходят драконы, а сам он водит дружбу с владыкой чудовищ Кара-Чуром.
Слухи об этом разошлись как круги на воде, и уже через день пришла весточка от дрыгвичей и из Неведомы Далей с вопросом, не надо ли помощи, родственники все-таки, и что это за Эскен такой, про которого никто не слышал.
На что Лыбедь попросила Хейдара сделать запись на беспилотник с автоматическим запуском голограммы и отправить соседям с комментарием, что с ней все в порядке, но помощь через какое-то время все же понадобится — чтобы отразить нападение половяков, когда она, Лыбедь, вернет своего мужа.
Хейдар, Лыбедь и Сэм О.Сэм как раз делали запись возле корабля, а Горецвет о чём-то оживленно беседовал с Карлом, когда из воды показалась амфибия и, мстительно плюнув в сторону дракона одиночным зарядом, тут же скрылась под водой.
Ящерозмей, возмущенный таким непотребством, уже собрался было кинуться к лодке, как левая голова краем глаза увидела, что Карл, согнувшись, упал сначала на колени, а потом лицом вниз и теперь лежал на берегу и не шевелился.
========== 08. Мертвая вода ==========
Дракон замер и несколько секунд просто смотрел на Карла, неподвижно лежащего на песке. Наконец, повернулся к кораблю и взвыл, призывая нордсьенов на помощь.
Младший сын стоял ближе всех к берегу и бросился к Карлу первым, бегло его осмотрел и нахмурившись вызвал по коммуникатору Янсена. Коротко сказал: «НРСП» (неотложная реанимационная скорая помощь, примеч. автора) и, ничего больше не объяснив, отключил связь.
Дракон потянулся было за волшебной водой, но не нашел её на привычном месте. Вспомнив, что он отдал её для изучения нордсьенам, Горецвет стал топтаться на месте и размахивать лапами. Было видно, что он растерян и не знает, как теперь помочь раненому человеку.
Прошло совсем немного времени, прежде чем Янсен подбежал к товарищам и склонился над Карлом. Ван Берг потянулся к чемоданчику с оборудованием, правда вместо привычных инструментов почему-то достал две бутылочки и протянул их дракону.
Горецвет, заприметив живую и мертвую воду в руках врача, оживился:
— Лей черную воду на рану!
Янсен недоверчиво покосился на дракона, но бутылку все же открыл и обильно полил рану черной жидкостью со странным горьким запахом. Кожа вокруг зашипела, запузырилась, и врач в гневе уже хотел крикнуть «Предатель!», как рана стала менять цвет на глазах: обожженные края посветлели, затягиваясь новой кожей, а затем и вовсе сомкнулись.
— Невозможно! — прошептал Янсен. — Если это была мертвая вода, то что делает живая?
Центральная голова дракона нахмурилась и велела:
— Выливай теперь живую воду из второй бутылочки, потом вопросы задавать будешь!
В этот раз Янсен не раздумывал и облил затянувшуюся рану белой, как молоко, жидкостью. Вот только было её совсем немного — большую часть живой воды Карл использовал для изучения состава.
Дрожь прошла по телу биотехнолога, он глубоко вдохнул, и видно было, что его грудь поднимается ровно и сильно. Вот только глаз он так и не открыл и лежал в расслабленной позе, будто уснул.
— Плохо дело, — насупилась левая голова.
— Не вышло, воды очень мало, — опечалилась правая.
— Теперь только Кара-Чур сможет помочь, — подытожила центральная голова.
Дракон переглянулся сам с собой, помолчал немного и предложил:
— Мне бы забрать вашего Карла да слетать с ним к Властелину Болот. К тому же вода вся закончилась, а учитывая вашу малочисленность и свойственную нордсьенам отгороженность, — крайние головы закивали в знак согласия, — вам бы еще водой запастись. А еще лучше, чтобы ваш учёный, — дракон указал когтем на Карла, — все же ожил и научился воду эту заветную делать сам. А рецепт ему Кара-Чур подскажет.
— В общем, — хором сказали все три головы, — надо срочно лететь в Неведомы Дали, без этого теперь не обойтись.
Хейдар молчал. Наконец перестал хмуриться, вызвал инженера и недолго с ним о чём-то спорил.
