— Тогда называйте меня тоже просто Тэо. А насчет вашего замечания, позвольте с вами не согласиться. Не у каждого, пусть и хорошего человека, хватило бы на это духа. Поэтому еще раз спасибо. Но теперь я не знаю, что мне делать. Моя лошадь ускакала с моим дорожным мешком, а в нем были все деньги, которые доверил мне господин Делир, и я не могу вернуться к нему с пустыми руками. Я вообще-то уже давно подумываю уходить от него. Как мне кажется, я уже достаточно научился всему, чему он мог меня обучить, и поскольку являюсь его старшим приказчиком и первым помощником, довольно часто веду все дела в его отсутствие. Я хочу открыть свое дело, и он об этом знает. Но у меня пока не хватает начального, стартового капитала, поэтому я все это время и не уходил от него, надеясь скопить нужную сумму. Мне уже удалось кое-что отложить, но хотя я не устану благодарить бога и вас за то, что остался живым, теперь у меня нет, ни работы, ни капитала. Но это ничего, работу я найду, голова на плечах пока есть, но мне нестерпимо думать, что господин Делир будет считать меня бесчестным человеком, обманувшим его доверие, будет считать меня вором! Ведь он не знает, как здесь опасно и не верит в это. — Печально сказал Тэо.
— Тео, а вы не боитесь рассказывать о том, что везли большие деньги и остались одни, совершенно незнакомым вам людям, о которых вы ничего не знаете? Что нам мешает убить вас, разыскать вашу лошадь и завладеть вашими деньгами? — строго спросил Лоран.
Тэо побледнел и немного неуверенно сказал:
— Но, господа, вы же этого не сделаете, правда? Вы ведь только что спасли меня! И потом, сейчас у меня нет ни лошади, ни денег, и я понятия не имею где и как искать их. Вы просто можете оставить меня одного, и если вам повезет найти мою кобылу, то сможете забрать и всю сумму. А я итак, без вашей помощи отсюда не выберусь, но хоть попытаюсь, особенно если вы оставите мне капельку воды и еды.
— Разумеется, с вами Тэо, все будет хорошо. Мы не убийцы и не разбойники. И мы не оставим вас одного без помощи. И лошадь вашу постараемся найти. Может быть, она не убежала слишком далеко. И деньги вы получите назад в целости и сохранности. Но все же, нельзя быть таким доверчивым с незнакомыми людьми, тем более будущему купцу! И, кстати, Тэо, тут неподалеку, меньше чем в дне пути, находятся как раз настоящие убийцы и будущие разбойники, которые уже обагрили свои руки в крови. Мы как раз ехали, чтобы наказать их, а вы вполне могли бы стать их следующей жертвой. И не стоит так уж уповать на то, что тебя не сможет убить тот, кто недавно тебя же спас. Мотивы у людей могут быть разными. И пожалуйста, прошу вас, не обижайтесь на мои слова. — Еще строже заметил граф.
— Вы, безусловно, правы, и я не обижаюсь. Я и сам, обычно вовсе не такой уж доверчивый. Просто со мной, наверное, дурную шутку сыграло приключение, в котором я побывал. Я, наверное, рассказал все так откровенно на волне эйфории, которую испытывал. Но теперь это уже проходит. А вы, в самом деле, думаете, что мою лошадь еще можно отыскать?
— Думаю, не нужно расстраиваться раньше времени, — мягко сказал Эдвин, — я, конечно, ничего не обещаю, но может быть, она осталась где-нибудь в округе и даже еще жива. Ведь все, что произошло с вами, было не так давно. Мы ее сейчас поищем. Жаль, что нельзя разделиться, так шансов найти беглянку было бы больше, но это чересчур рискованно, даже если мы поедем лишь двумя группами.
— Да, нам лучше держаться вместе, — поддержал принца Нэт и все остальные с ними согласились.
Они вначале решили поехать туда, куда приблизительно могла убежать лошадь, и по дороге любопытный Ник спросил у Эдвина:
— Эд, а как это могло все получиться с той жуткой пастью? Почему земля была ровная, а потом обвалилась?
— Ну, я точно не знаю, но думаю, что у той здоровенной твари несколько таких ловушек, и, возможно она достаточно долго ждет в каждой из них, когда же на ее территорию забредет кто-то достаточно тяжелый, чтобы она почувствовала вибрацию от прохождения своей будущей жертвы.
— Вибрация, это что такое? — Прервал объяснения Эдвина Ник.
— Это дрожь, — пояснил Эдвин и продолжил. — Это существо такое огромное и неповоротливое, что оно, скорее всего, очень редко, по многу лет, не посещает свои ловушки, песок в которых достаточно тяжелый, чтобы удерживать постепенно наслаивающуюся на него почву, которую приносит ветер. Потом она зарастает травой, которая хоть и выглядит мёртвой, но на самом деле жива, у нее есть семена и ее кто-то ест. Но слой почвы в таких местах очень тонкий и если кто-нибудь попадает туда, где ждет в засаде хищник, и тот чувствует это, и начинает втягивать в себя, засасывать песок, то его будущая жертва проваливается в образовавшуюся яму и постепенно попадает в его пасть.
— Да уж теперь и не знаешь, как ходить и ездить, а вдруг где-нибудь еще засел такой здоровяк! — воскликнул Ник, с недоверием глядя себе под ноги.
