Пройдя по лугу, вся кампания подошла к очень большой горной деревне, скорее даже городку, каменные дома, которого прилепились к уступам горы. Их сразу же повели в самый большой дом, названный Старком общинным, а лошадей куда-то увели.
Путникам дали умыться с дороги, пообещав, что потом они смогут, если захотят полностью вымыться. Захотели все, поскольку они давно не имели такой возможности. Особенно обрадовались этому девушки. Но более всех Вил и Лера. Ну а пока их пригласили к столу, который накрыли очень быстро.
И чего на нем только ни было! Они уже давно не видели такого изобилия, а некоторые из них вообще не видели никогда. Блюда в основном были мясные, но какие разнообразные: и вареное мясо, и жареное со специями, и печеное, и парное, и более пресное, и перченое. Только копченого не было, но оно всем за время путешествия по Долине мертвых итак изрядно надоело. И, видимо горцы об этом знали или догадывались.
Эдвин с друзьями, увидев такое застолье, обеспокоились, не объедят ли они хозяев, но горцы только добродушно засмеялись и сказали, что мяса у них много. Гостям подали даже мед, ягоды и лепешки, хотя последних как раз было мало — по одной на двух человек. Видимо с хлебом все обстояло не так благополучно. Еда оказалась не только на вид и запах хороша. Она была просто удивительно вкусна. Горцы были довольны тем, что гости отдают дань тому, как о них заботятся.
В самый разгар пира, когда ребята и девушки перезнакомились с хозяевами, тоже подсевшими за стол, в общинный дом зашла женщина средних лет. Леорнийцы до сих пор видели только мужчин, которые были немного похожи между собой, как могут быть похожи члены одного, изолированного племени. А горянку они увидели в первый раз и с любопытством смотрели на нее. Она была уже не молода, но чувствовалось, что в молодости она была чудо, как хороша собой. Женщина поздоровалась со всеми и сказала, что зовут ее Тэрена и что она является матерью племени. Все присутствующие уважительно склонили перед ней головы. Горцы пододвинулись, давая ей место. Они сидели за столом напротив гостей, так что разговаривать им было удобно. Заинтригованный Лоран поинтересовался:
— Значит, вы вождь племени?
— Нет, — улыбнувшись, ответила Тэрена — я мать племени, а военный вождь у нас другой человек. Он скоро придет познакомиться с вами. Он решает все вопросы, связанные с войной. А я все, что связано с мирной, повседневной жизнью.
Эдвин заметил, что горцы говорят на всеобщем с некоторым акцентом и делают это медленно, как будто подбирают слова. Значит, они не часто пользуются для всех остальных привычным языком и обычно говорят на своем.
— А что, вам приходится воевать? — спросил принц.
— К сожалению, иногда приходится, — вздохнула мать племени.
— Но с кем? Если это не секрет. Кто на вас нападает? — удивился Нэт.
— Соседние племена, — ответила женщина, — и в связи с этим, у нас есть к вам просьба.
— Какая? — спросил Эдвин, — вы хотите, чтобы мы помогли вам в войне с врагами?
— Нет, — покачала головой Тэрена, — с этим мы и сами справимся. Наши мужчины сильны и смелы. Они настоящие воины. Так что речь идет о другом. Но прежде чем я расскажу о наших трудностях, мне бы хотелось знать, что необходимо вам.
Эдвин заметил, что горцы очень непосредственны. Они сразу же заулыбались, услышав, что сказала о них мать племени.
— Нам нужны припасы на всех на три-четыре дня и корм лошадям, а то мы уже давно в пути и наши запасы почти закончились. Мы можем хорошо заплатить вам золотом. — Ответил он.
— Деньги нам нужны, ведь мы покупаем муку, крупы и кое-что еще у людей внизу. Но в основном мы все создаем сами. Например, мы делаем, без хвастовства скажу, потому что это правда, самый лучший овечий сыр, ведь у нас растут самые сочные травы и молоко у коз превосходно. Вам скоро принесут и то и другое, и вы сможете опробовать наши продукты, и убедиться в правоте моих слов. А так же советую вам не отказываться от травяного настоя, он тоже очень вкусный. И все же от вас нам нужны не деньги, а нечто другое, что именно, я скажу вам немного позже. — Пояснила Тэрена.
