Однако, когда челнок опустился на площадку, вместо грациозной Эйвар Крисс из люка появилась коренастая фигура, облаченная, кроме церемониального одеяния, в громоздкий круглый шлем. С архивариусом «Звездного света» Элзар познакомился лишь на церемонии открытия маяка, но этот угор произвел на него неизгладимое впечатление. Главным образом своей способностью утомлять собеседника до смерти: у него даже дрети устал бы махать крыльями. Элзар выдержал тот разговор лишь потому, что все время пытался представить, как ОрбаЛин выглядит внутри своего скафандра. Мало кто видел истинный облик угоров, которые, как полагал Элзар, напоминали комки цитоплазмы. Скафандр управлялся шевелением ложноножек, которые заодно служили органами чувств. ОрбаЛин был единственным угором, которого приняли в Орден, о коем факте архивариус упомянул за время их непродолжительной встречи по меньшей мере раз семь.
– Мастер Манн? – сказал угор, когда Элзар остановился перед трапом. Архивариус говорил с сильным акцентом, его голос хрипел из нашлемного динамика. – Какая приятная неожиданность. Вы пришли помочь с артефактами?
– Артефактами? – Элзар с надеждой посмотрел на трап, но Эйвар по-прежнему не показывалась, только дроиды-такелажники толкали длинную вереницу репульсорных тележек, доверху уставленных какими-то ящиками.
– Для павильона «Звездного света».
– Нет, то есть, конечно, я помогу, но… где же распорядительница?
– Мастер Крисс? Как же, она на «Звездном свете».
Элзар нахмурился:
– Она рискует опоздать. Церемония открытия уже завтра.
ОрбаЛин покачал своим шлемом:
– Ее не будет.
– Прошу прощения?
– Она не сможет присутствовать. Из-за дренгиров. Я прилетел вместо нее.
Элзар помрачнел и впервые за многие месяцы почувствовал, как тень видения возвращается. Эйвар не будет. А он так ждал встречи с ней, ждал, когда сможет услышать ее голос, ее смех без шипения голопроектора. Неудивительно, что Стеллан просил подождать. Он-то знал, что ее нет на челноке, надутый святоша.
– Так что? – сказал ОрбаЛин. – Надо перевезти в павильон всю эту гору, если хотим успеть подготовиться.
Элзар даже не пытался скрыть вздох:
– Ладно. Покажите, что надо делать.
ОрбаЛин достал планшет и принялся возбужденно пролистывать список. Внутри у Элзара все кипело. Как это типично. Каким бы сильным ни было его разочарование, отсутствие Эйвар одновременно подчеркивало, насколько разошлись их пути. Он посмотрел на небо, разглядел в синеве одинокую звездочку. Она сейчас где-то там, оберегает пограничье от напастей, а он – здесь, достает древние побрякушки из глубины челнока. Не исключено, что уже завтра она поведет джедаев в бой, тогда как на него будут пялиться дипломаты и туристы.
Как на храгожнеца в клетке.
Стеллану было тревожно. Его друг Элзар всегда отличался эмоциональностью, но, как и все джедаи, стремился держать чувства под контролем. Да, порой он вел себя нешаблонно, но в его психической устойчивости никогда не приходилось сомневаться. Сейчас его досада была практически осязаемой. Стеллан почувствовал всплеск эмоций в тот самый миг, когда Элзар влетел в зал приемов, закончив помогать ОрбаЛину. Причину было нетрудно отгадать.
Эйвар не будет.
Возможно, надо было предупредить его сразу, как только Эйвар решила остаться на «Звездном свете», но кто бы мог подумать, что Элзар отреагирует так бурно. Взгляд, который он метнул на Стеллана, когда отыскал его глазами среди гостей… Хвала Силе, что Элзар взял себя в руки, когда к нему поспешил тогрутский посол, желавший о чем-то побеседовать.
Теперь эти двое счастливо прогуливались вместе со свитой канцлера, которой устроили первый тур по выставочному парку. Делегаты шагали по проспекту Республики – длинной улице, протянувшейся от ворот парка до берега озера Лониса, откуда посетители могли попасть на репульсорные острова, парившие высоко над водой. Вся аллея была обсажена деревьями, бережно доставленными с десятков республиканских планет, а впереди уже просматривались аттракционы – различные павильоны, воздвигнутые в четырех зонах: науки и техники, спорта и приключений, искусств и культуры и, наконец, веры и жизни, где размещался павильон «Звездного света». Пока они шли, координатор Самира Рей-ун показывала достопримечательности, такие как внушительный ховербольный стадион или обзорная башня, но Стеллан не мог сосредоточиться. Он глядел на Элзара, гадая, что скрывает наигранная улыбка друга. Возможно, стоило подойти самому. Еще не хватало дипломатического скандала между джедаями и тогрутами. Иногда казалось, что только уважение, которое тогруты питали к Ордену, останавливало их от открытого объявления войны Республике. Тот факт, что тогруты вообще здесь присутствовали, был еще большим чудом, а также свидетельством дипломатического искусства канцлера Со. Если Элзар ляпнет что-то не то…
– Мастер Джиос, все в порядке? Вы чем-то… озабочены.
Это была Ниб, которая прервала разговор с ОрбаЛином, чтобы поинтересоваться его состоянием.
– Извиняюсь, джедай Ассек, – начал Стеллан. – Мне просто надо…
