Он собирался озвучить какую-нибудь отговорку, но эти объяснения прервал уверенный голос Самиры Рей-ун. Группа наконец дошла до бухты. Перед ними до самого горизонта простиралось величественное озеро Лониса.
– Друзья мои, – гордо улыбаясь, заговорила она. – Мы находимся под жемчужиной Республиканской Выставки – небесными островами. – Координатор посмотрела вверх, и все устремили взоры на величественные парящие платформы. Некоторые были не больше шокбольной площадки, но большинство имело гигантские размеры, и гудение их антигравитационных двигателей было отчетливо слышно. Впрочем, это изменится, когда из аудиосистемы выставки на полную громкость зазвучит атмосферная музыка.
– Невероятно, – радостно сказала Со. Ее сын-подросток с хмурым видом стоял рядом.
– Я рада, что вы так считаете, госпожа канцлер, – поблагодарила Самира и продолжила заготовленную речь: – Сорок два отдельных острова, каждый из них представляет одну из ключевых планет Республики. Здесь гости смогут увидеть все, что способна предложить Республика, от золотых пляжей Спайры и островных шпилей Бестина до оживленных рынков Джариша и модных магазинов Алдераана.
– А как посетители будут перемещаться с одного острова на другой? – спросил Лэреп Риза.
– Отличный вопрос. Гостей будут перевозить уникальные репульсорные платформы, украшенные сообразно системам самих планет. Кстати, миниатюрные модели этих платформ будут продаваться во всех магазинах игрушек и сувениров на территории парка.
Среди присутствующих раздались смешки. Стеллан вежливо улыбнулся, улучив возможность бросить взгляд на Элзара. Его друг рассказывал Тиссу какую-то шутку, явно забавлявшую посла. Элзар, похоже, расслабился. Возможно, Стеллану стоило взять с него пример.
«Ты слишком тревожишься, – произнес голос на задворках сознания. Голос Эйвар, эхо того давнего разговора, когда он впервые упомянул о хандре друга. – Элзар знает, что делает. Он хороший джедай, Стеллан. И потом, даже если бы это было не так, ты всегда приглядишь за ним».
Эйвар была права. Она всегда была права. Раздражение порой испытывали все, даже грандмастер Витер. Стеллан убедился в этом достаточно скоро, уже на первых заседаниях Совета, однако, как и Витер, Элзар умел сдерживать свою досаду. Так что все будет хорошо.
– Мы надеялись показать вам хотя бы парочку павильонов, начав с обеда на платформе Хетцаля. Вандофрукт на гриле – просто объеденье, особенно после долгой дороги.
– Прекрасная идея, – произнес голос с сильным акцентом. – Я не слишком поздно, чтобы присоединиться к вам за обедом?
Все повернулись и увидели щекастого салластанина, который торопливо шел к ним. Сзади шагал озрилансо в деловом костюме, почти не скрывавшем его мощную фигуру.
Норел Куо и Лэреп Риза отреагировали синхронно, заслонив собой Со, как будто новоприбывший собирался нацелить на канцлера бластер.
– Сенатор Тун. – Голос Ризы, казалось, мог заморозить лаву. – Как замечательно видеть вас снова.
– Взаимно, друзья мои, – ответил Тун, посмотрев на остальных. Стеллану он поклонился отдельно. – Член Совета.
Стеллан ответил аналогично, нацепив свою самую дипломатичную улыбку. Салластанин повернулся к Со и отвесил экстравагантный поклон:
– Госпожа канцлер.
Куо с Ризой пришлось посторониться, и Со подошла к гостю в сопровождении своих таргонов, которые неслышно ступали рядом. Она протянула руку, которую Тун любезно принял.
– Сенатор, мы не ждали вас так рано.
– Я прилетел утром. Надо провести несколько встреч до начала празднеств. Одно из преимуществ выставки. Такое множество высокопоставленных участников. Идеально для ведения дел.
– Дел Сената или корпорации «СороСууб»? – с плохо скрываемой желчью спросил Риза.
Тон вице-канцлера на сенатора никак не подействовал.
– Обоих, – доброжелательно ответил он. – Я здесь представляю и Республику, и свой народ.
– А это?.. – осведомился Куо, устремив на озрилансо самый уничтожающий из косых взглядов.
– Мой личный секретарь, Ратко.
Куо даже не пытался скрыть недоверие:
– Ваш секретарь?! Кажется, он немного… высоковат?
Эти слова, казалось, шокировали салластанина:
– Высоковат? Вы на что намекаете, Норел?
Всем было очевидно, на что. У Ратко разве что на лбу не было написано: «телохранитель».
К счастью, тут вмешалась Самира, приложившая все силы, чтобы не допустить фейерверков и при этом вернуть экскурсию в рамки графика.
– Мы будем рады, если вы к нам присоединитесь, сенатор. Вы и ваш… помощник. Вообще-то репульсорные платформы уже нас ждут. – Координатор повернулась и указала рукой на несколько аэробагги, по конструкции похожих на те платформы, на которых заседали представители в Сенате, только каждой управлял незаметный дроид-пилот, встроенный в сам корпус. – Вандовые роллы сами себя не съедят.
