– Маяк «Звездный свет».
Снова кивок. Драгоценные камни на монтралах Йовет сверкнули в лучах солнца.
– Может, вам и впрямь стоит съездить, – встрял Элзар, не дожидаясь, когда его представят. – Я уверен, что распорядительница Крисс будет рада принять вас и вашу свиту.
– Это было бы весьма приятно, – сказала регаса, повернувшись к Со. – С разрешения канцлера, конечно.
– С огромным удовольствием, – ответила Лина Со, которую нарушение протокола ничуть не смутило.
Стеллан дождался, когда канцлер увела Иларек дальше, потом повернулся к Элзару и вопросительно приподнял брови. Элзар, в своем репертуаре, одними губами произнес: «А что?»
Есть вещи, которые не меняются.
На корабле Мантессы Чеккат нигде не было ни пятнышка. Тай Йоррик это одобряла. Ее собственный корабль, ныне припаркованный в Порт-Хейлипе, был старым, но на нем всегда царил порядок. Тай свято верила, что всему есть свое место и что все должно быть на своем месте. Одна из немногих вещей, в которых они сходились с дроидессой-администратором. На «Динамо», однако, все было на абсолютно другом уровне. По его палубам день-деньской каталась целая армия крохотных дроидов, полируя и дезинфицируя поверхности, так что каждый пульт блестел, а фильтрованный воздух пах как в медцентре.
Учитывая пристрастие Мантессы к чистоте, Тай нисколько не удивилась, когда клиентка, лишь бросив взгляд на ее корабль, заявила, что летать они будут на «Динамо» – к большой досаде и KL-03, и R0-VR; астромех заскулил, как брошенный щенок, которого так часто напоминал. Откровенно говоря, Тай была рада на время отдохнуть от дроидов, хотя начала опасаться, что ее будут подвергать обеззараживанию всякий раз, стоит ей лишь немного замешкаться.
Работа была простой. Мантессе требовался телохранитель. Тай это устраивало. Ей не раз доводилось работать нянькой. Обычно обходилось без происшествий, ну а если дело таки принимало скверный оборот, Тай могла дать сдачи – ради чего, как она полагала, ее, собственно, и нанимали. Вроде ничего необычного… а потом Тай услышала, куда они направляются, и отказалась наотрез.
Только не на Вало. Не-а. Никакой Республиканской Выставки. Она ничего не имела против толпы и уж точно не возражала против местной погоды, но ни в этой реальности, ни в какой иной Тай не собиралась лететь на планету, которая будет кишеть джедаями.
У KL, конечно, были свои соображения, и она не преминула отметить, что стабилизатор таки нуждается в ремонте. А также топливные смесители. И сенсорная матрица. И все остальные системы, коль на то пошло.
Тай позволила себе согласиться с логикой дроидессы (чей стиль аргументации в иных частях Галактики был известен как «назойливое бурчание»), и вот теперь изучала карты Лонисы, то и дело косясь на строящийся аванпост джедаев неподалеку от места проведения выставки. Да, она решилась приблизиться к этому месту лишь из-за нехватки кредитов, а вовсе не потому, что тихий голос в голове нашептывал, что это путь, которым она должна идти. Откуда взялось ощущение, что KL не единственная сила во вселенной, не приемлющая слово «нет»?
– Не хочешь чего-нибудь выпить?
Тай стиснула зубы. Со времени взлета ей задавали этот вопрос по меньшей мере четыре раза. Сдержав вздох, наемница покосилась на девушку, стоявшую по другую сторону голографического стола. Дочь Мантессы, Клэрин, лет двадцати на вид, была настолько же застенчивой, насколько властной была ее мать. Различались они не только этим. В отличие от Мантессы, Клэрин оставила на голове узкую полоску волос, которая шла ото лба до шеи – надо признать, довольно грациозной. Интересно, что об этом думала ее мать и каким образом дроиды-чистильщики не остригли Клэрин во сне. По бунтарским меркам не ахти какое непослушание, но хотя бы намек на индивидуальность в этом довольно-таки робком существе. Почти все время Клэрин играла большущим браслетом, который носила на запястье. Еще, конечно, она то предлагала горячее питье, то украдкой бросала взгляды на гостью. Тай всегда могла распознать влюбленность и, честно говоря, в другое время и в другом месте была бы не прочь рассмотреть такой вариант, но сейчас момент был неподходящий, тем более с дочерью клиентки, которая все еще оставалась загадкой.
Хотя…
Тай погасила карту и уселась на стол. Трудившийся рядом дроид-чистильщик встревоженно пискнул, но Тай проигнорировала его. Перед тем, как подняться на борт, она сменила штаны. Мантесса настояла.
– Так что, – спросила она, включив шарм, которым редко приходилось пользоваться. – Часто вы это делаете?
Клэрин зарделась и прокрутила на руке проклятый браслет.
– Что?
– Нанимаете телохранителей.
Девушка выдохнула с явным облегчением.
– Время от времени, – сказала она, – особенно когда отправляемся куда-то, где… опасно?
Это уже было что-то новое.
– Опасно? Как на Республиканской Выставке, что ли?
– Я просто летаю вместе с мамой, – сконфуженно сказала Клэрин.
– А твоя мама, она кто… бизнес-леди?
– Изобретатель.
