– Изобретатель, – повторила Тай таким тоном, будто Клэрин была самой интересной девушкой в Галактике. – И поэтому мы летим на Вало? Чтобы показывать ее изобретения в одном из павильонов?
Клэрин, явно воодушевившись, сделала осторожный шажочек в ее сторону:
– Нет, у нас назначена важная встреча. С потенциальным инвестором.
– И во что же он хочет инвестировать? – Тай подняла руку. – Не обязательно говорить, просто твоя мама, скажем так, была довольно скупа на подробности. Думаю, от меня просто требуется стоять рядом и впечатлять своим видом.
– Это будет нетрудно, – выпалила Клэрин и тут же широко раскрыла глаза, сообразив, что она сказала. – Прости, я…
Тай не мешала ей краснеть.
– Ничего страшного.
Девушка прикусила губу, бросила взгляд в сторону кабины экипажа и снова повернулась к Тай:
– Не хочешь посмотреть?
«Есть», – подумала Тай. KL могла бы гордиться. Тай Йоррик заводит дружбу с другим живым существом, пускай и во имя корыстных целей. С другой стороны, должен же охранник знать, что он охраняет.
Впрочем, когда Клэрин провела ее в складской отсек «Динамо», ситуация не особо прояснилась.
– Это оно и есть? – спросила Тай. Откровенно говоря, она была немного разочарована.
– Счастье и гордость моей матери, – с некоторой грустью ответила Клэрин.
Тай ничего не понимала. Какой-то ничем не примечательный синий короб. Пускай и начищенный до блеска, это все равно был стандартный ящик, похожий на великое множество других таких же в бесчисленных складских отсеках по всей Галактике. Он был довольно высокий, где-то по грудь, но нигде не было никаких отметок, указывающих на содержимое.
– Можно заглянуть? – наудачу спросила Тай.
– Наверное, не надо, – сказала Клэрин. – Вообще-то нам лучше уйти.
Тай вздернула голову:
– Ты ведь не собираешься снова предложить мне напиток?
Браслет снова крутнулся вокруг запястья.
– Просто мама не любит, когда к нему приближаются.
Было что-то в ее голосе, отчего у Тай защипало в фантомном отростке.
– Почему? – уже без всякой теплоты спросила она. – Эта штука ведь не опасна, правда?
– Совершенно точно нет.
Клэрин вихрем развернулась, услышав голос Мантессы. Изобретательница стояла в дверях складского отсека, неизменный шарик-дезинфектор парил рядом с ней даже на корабле.
– Мама, я просто…
Мантесса не дала дочери договорить и, удостоив ее лишь мимолетным взглядом, вошла внутрь. Все ее внимание было приковано к Тай.
– Я только что перевела аванс твоей дроидессе-администратору, – отрывисто сказала она. – Половину суммы, как мы и договаривались, так что она может начинать ремонт твоего… транспортного средства.
– Весьма признательна, – ответила Тай, упершись спиной в ящик.
– Я, конечно, могу отменить перевод.
– В этом нет необходимости.
– Надеюсь. Я думала, что выразилась достаточно четко, когда тебя нанимала. Мне нужен телохранитель, а не поверенный моих тайн. Кто-то, кто будет делать свою работу, не задавая вопросов.
– Я только поинтересовалась, не опасен ли наш груз.
– Это был вопрос.
– Но наверняка приемлемый, учитывая ситуацию.
– И какую же ситуацию?
– Такую, что мы направляемся в место, где будет полным-полно народу.
– И это тебя тревожит?
– Я хотела бы знать, во что ввязываюсь.
Мантесса задумалась, и на секунду Тай решила, что ее высадят в ближайшем космопорту.
Но Мантесса лишь невесело засмеялась:
– Ты мне нравишься, Тай.
Тай не была уверена, может ли сказать то же самое в ответ.
– Ты уж прости, – продолжила Мантесса, коснувшись ящика идеально наманикюренным ногтем. – Я вложила в эту коробку все, что у меня было. И поэтому очень ревностно ее оберегаю.
Тай приподняла брови:
– Ну, теперь-то ты наняла меня, чтобы ее оберегать.
– Верно, и хотя, надеюсь, ты меня простишь за то, что держу некоторые тайны при себе… ты, наверное, понимаешь, что от тебя потребуется, когда мы встретимся с нашим потенциальным благодетелем. – Она замолчала и выразительно посмотрела на талию Тай, а конкретно – на держатель.
Вот теперь отсутствующий отросток начал чесаться по-настоящему.
– Не хочешь чего-нибудь выпить? – Мантесса указала на дверь. – У меня есть несколько вопросов насчет твоего светового меча…
