Стеллан шагнул в сторону, позволив оружию по инерции потащить за собой и нигила. Из тумана вывалилась туша; топор вонзился в землю, от удара посыпались искры. Это был трандошанин, и притом немаленький; его рептилье лицо закрывала толстая маска. Ящер сделал кувырок и вскочил на ноги, держа в одной руке топор, а в другой тяжелый щит. Он бросился вперед, подняв свой щит. Стеллан вскинул руку и толкнул Силой. Послышался глухой хруст: сталь трандошанина натолкнулась на воздух, который обрел плотность взрывозащитной двери. Нигил засопел, а Стеллан отшатнулся, охнув от силы удара, но все же, когда топор снова обрушился на него, джедай оказался готов. Он взмахнул мечом, разрубая броню и плоть. Трандошанин заревел от боли, и Стеллан впечатал подошву сапога в грудь бандита. Нигил рухнул навзничь, а его щит с грохотом покатился прочь.
– Там и оставайся, – хриплым от дыма голосом рявкнул Стеллан. – Я не хочу тебя убивать.
– Вот поэтому ты слабак!
Трандошанин потерял и щит, и руку, но это не помешало ему использовать голову в качестве тарана. Костяные наросты врезались в живот Стеллана и вышибли остаток воздуха из его легких. Он упал, треснувшись головой о пол; перед глазами заплясали звезды, меч выпал из пальцев. Ящер навалился на него, сжимая горло оставшейся рукой. Хватка у него была дюрастальная. Стеллан захрипел, не в силах сделать вдох. Единственной его защитой были горящие от смога руки, которыми он пытался оторвать пальцы чудовища от своей шеи. Нет. Не только руки. У него всегда имелось кое-что еще. Ведь он был джедаем.
Стеллан сделал толчок Силой. Без цели, наугад. Его чувства слишком притупились, энергия была на исходе. Трандошанин просто улетел в туман, будто пойманный лучом захвата, на прощание оцарапав когтями его шею. Крик Стеллана был заглушен громким ударом мышц о металл; за ним последовал еще более ужасный грохот, от которого задрожала земля. Стеллан вскочил на ноги, сжимая руками горло. Он понял, что произошло, еще до того, как из дыма донесся пронзительный крик. Джедай, спотыкаясь, побрел вперед, пытаясь руками разогнать туман и прекрасно зная, что увидит.
Трандошанин, отлетев назад, врезался в лестницу шагохода с такой силой, что металлическая конструкция опрокинулась и с грохотом полетела на землю. Норел Куо лежал там, где упал, глаза его закатились, но не от едкого газа, а от мучительной боли в сломанной ноге. Стеллан положил ладонь на лоб Куо и послал в его разум волны умиротворения, убеждая куривара, что боли нет, хотя боль, вполне очевидно, была. Довольно простой трюк и с недолгим действием, но у Стеллана сейчас были другие заботы. Он посмотрел вверх, вскинув руку, чтобы разогнать дым, и увидел, что Лина Со висит на боку шагохода.
– Я могу дотянуться, – крикнула Иларек Йовет, бросившись к канцлеру, в то время как крантианский малыш и мон-каламарианская дива соревновались в вокале.
Регаса нащупала руку Со, но опоздала на секунду. Канцлер не удержалась и полетела с карниза, размахивая руками.
– Все будет хорошо, – прохрипел Стеллан, подняв обе руки. Обычно подхватить падающую женщину было бы простым делом, но возникли две проблемы: во-первых, Стеллан смертельно устал, а во-вторых – внезапно из дыма вылетел разъяренный трандошанин и приложил джедая лицом о ногу шагохода.
Искра ощерила зубы, на ее темном языке танцевали искры. Вода уже потоком хлестала с потолка; Денис, не в силах пошевелиться, лишь отплевывался от струй, падавших на лицо. Одна только Сила удерживала груду обломков на месте.
Шаркающие шаги над ними наконец остановились у края зияющей дыры.
Белл зажег меч.
Показалась голова, за ней вторая; свечение клинка Белла отразилось в двух парах фасеточных глаз. Белл расслабился и выключил оружие, а сайклорианские инженеры начали спускаться в коридор, цепляясь за стены голыми руками и ногами. Оба старались не прикасаться к зыбкой куче обломков, опасаясь причинить новые повреждения.
Сенза испуганно взвизгнула, когда ближайший инсектоид спрыгнул в воду и подбежал к Денису, подергивая антеннами, что означало готовность к действиям.
– Все в порядке, – успокоил ее Белл. – Это друзья.
И притом исключительно умелые друзья. Оба сайклорианина уже вытащили из-за поясов аппараты лазерной сварки и гравитационные домкраты и принялись за работу, деловито жужжа. Белл ни о чем не спрашивал, лишь смотрел, как они просунули домкраты в щели между обломками и включили репульсоры, предназначенные для подъема сложных машин перед ремонтом. Теперь с помощью этих механизмов они стабилизировали мусорную кучу, чтобы освободить Дениса.
Белл осторожно снял собственную поддержку, радуясь своевременному прибытию подмоги. Сила, как всегда, позаботилась. Он отступил назад, чтобы более крупный из инженеров мог подставить гравитационную подпорку под балку, которая угрожала задушить работника. Рядом тявкнула Искра: ей не терпелось бежать дальше.
– Знаю, девочка, – сказал Белл, перекрикивая вой резаков. – Подождем еще минуту, вдруг им понадобится наша помощь.
