Официально в тот день погиб генерал Объединенной армии товарищ Старков. Его смерть вынудила царицу и совет занять менее агрессивную позицию, и вскоре было подписано мирное соглашение. Спустя годы в самом сердце Равки рассказывали другую историю. О генерале, который пожертвовал жизнью ради своей страны. Сама Санкта была так тронута его храбростью, что вмешалась в войну, чтобы спасти его тело от осквернения. Но истории не всегда рассказывают правду. Особенно истории о них.
***
Дарклинг с трудом пришел в себя, он понятия не имел, где находился. Голова раскалывалась, во всем теле чувствовалась слабость. Он слепо зашарил рукой по матрасу, и теплые руки сжали его ладонь. Он с облегчением выдохнул и снова провалился в небытие. Когда он снова проснулся, то увидел, что Алина свернулась калачиком в кресле рядом с постелью и настороженно наблюдает за ним. Она все еще сжимала его ладонь.
— Ты спасла меня, — неверяще прохрипел он.
Алина закрыла глаза и не ответила. Дарклинг стиснул зубы, каждый вдох отдавался болью. Шрамов у него из-за нее прибавилось.
— Почему ты все еще здесь?
Алина смутилась. Ее пальцы провели по его ладони.
— Не знаю.
Дарклинг тяжело вздохнул. Пальцами он нащупал шрам на ее ладони. Алина прикусила губу и прошептала, словно самой себе:
— Но я не могу уйти.
Их вторая война закончилась смертью и спасением.
До следующей оставалось сорок лет.
========== Белая мученица ==========
Комментарий к Белая мученица
в главе имеются отсылки к рассказу Ли Бардуго “Демон в лесу” о прошлом Дарклинга
Ознакомиться можно тут: https://avidreaders.ru/read-book/demon-v-lesu.html
Ему снился сон.
Он стоял по пояс в реке, и холод пронизывал его до костей. Ноги утопали в иле, словно чьи-то невидимые руки пытались схватить его за лодыжки. Вода стремительно прибывала, грозя захлестнуть его с головой. На другом берегу стояла девушка, но он не мог разглядеть ее лица.
Дарклинг распахнул глаза. Он был один, но у его постели лежала открытая книга и дымилась кружка чая.
Он стоял посреди зимнего леса. Вокруг было темно и тихо.
Навстречу ему вышел белый олень. Темные глаза зверя встретились с его. Дарклинг потянулся к нему, олень склонил голову, разрывая рогами землю. Лунки тут же наполнились кровью.
Кружка исчезла, но книга осталась.
Навстречу ему по тонкому льду шла девушка. В руке она сжимала камень.
Солнце светило ему в лицо, и даже сквозь плотно закрытые веки проникали золотистые лучи.
На краю постели сидела женщина и, нежно перебирая его волосы, пела колыбельную. Ее темные глаза в свете лампы казались почти черными.
«Солнечный круг, небо вокруг,
Это рисунок мальчишки.
Нарисовал он на листке
И подписал в уголке…»
Ее пальцы становились все холоднее и холоднее. Подушка пропиталась кровью.
«Пусть всегда будет солнце, пусть всегда будет небо…»
Черные радужки зрачков ширились, пока на месте глаз не остались бездонные провалы. Ему почудился в них безмолвный вопрос, но он не мог вспомнить, о чем именно.
«Пусть всегда будет мама… Мальчик мой, — прошептала женщина и прижалась сухими губами к его лбу. — Мой глупый мальчишка»
Дарклинг потянулся к ее руке, но его пальцев коснулся лишь ветер.
Сухой, как труха, голос пропел: «Пусть всегда буду я».
Кто-то приложил прохладную ткань к ране на его плече.
Девушка опустилась на колени рядом с ним, ее голубые глаза стали светло-карими. Он с трудом держался на ногах.
— Как глубоко ты опустишься, Александр?
Он хотел ответить, но рот наполнила соленая вода, хотя они находились на реке. А может, и нет. Может, он потерялся в просторах моря.
— Как ты будешь тонуть?
Он потерял опору и потянулся к девушке. Она замахнулась и ударила его камнем в висок.
Во рту пересохло. Дарклинг тяжело сглотнул и огляделся. Его раны обработали и перевязали.
— Алина, — хрипло позвал он.
— Не волнуйся, я решила, что ты не умрешь, — успокоила его Алина. Она сидела на кровати и читала книгу.
Дарклинг облизнул потрескавшиеся губы.
— Где твой камень?
Алина нахмурилась и оторвалась от книги.
— Что?
— Камень в твоей руке.
Алина фыркнула.
— У меня в руках только ты.
Александр опустил взгляд и увидел, что другой рукой Алина сжимала его ладонь. Он закрыл глаза.
Он стоял на носу корабля. Над головой парила огромная, словно грозовое облако, стая птиц. Их перья плавно падали вниз. Дарклинг поймал одно и задумчиво повертел. Окруженный черными перьями, он решил, что находится в безопасности, но птицы превратились в монстров и оскалили острые зубы. Один из них спикировал вниз и полоснул когтистой лапой Дарклинга по лицу.
— Кафтан должен был остановить пули, — прохрипел он темноте.
Алина взглянула на него поверх книги. Может, она думала, что еще не поздно убить его во сне.
— Это наказание за попытку захвата армии.
Дарклинг улыбнулся, надеясь, что она это видит.
— Похищение?
— Пули.
Он погрузился в воду, но, когда попытался вынырнуть, понял, что поверхность озера скована льдом. Выхода нет, ему оставалось только утонуть. Вдруг луч света пробил лед, позволяя сделать глоток воздуха.
