— Рейчел, ты не обязана, — продолжала стоять на своем Фрея, когда Алисса сжала её ладонь, предупреждая прекратить попытки остановить подругу. Она смотрела на Рейчел с искрящимся изумлением, как будто та должна была совершить чудо, в которое было невозможно поверить.
Всего на миг она закрыла глаза, чтобы сделать глубокий вдох и выдох, но когда открыла их, то взгляд стал сосредоточенно непоколебимым. Зажав между пальцев прядь волос, Рейчел поднесла дрожащую руку, в которой с силой сжимала ножницы, и громко звякнула металом. Стоило сделать первый шаг, как девушка вдруг рассмеялась вслух. Посмотрела на обеих подруг через отражение в зеркале. Улыбка Алиссы была подбадривающе вдохновляющей, когда Фреи — мягкой и теплой.
— Я сделала это! — подпрыгнула на месте, без сожаления отрезав ещё три длинные пряди. Впервые в жизни она совершала то, что прежде выдавалось чем-то запрещено неправильным, слишком бунтарским и отчасти сумасшедшим. Это была перемена, которую она себе позволила, не спрашивая разрешения у кого-либо другого, кто мог иметь над ней прежде власть — родителей, сестер, а теперь и мужа. Отчаянный прыжок дарил ощущение свободы и независимости, от чего сердце, казалось, должно было выпрыгнуть из груди.
Когда Алисса помогла ей справиться с несколькими неровными прядями, Рейчел обернулась с широкой радостной улыбкой на лице. Стоило ей подняться с места, как Алисса неожиданно первой заключила её в теплое объятие, когда Фрея продолжала стоять в стороне, глядя на подруг сквозь пелену слез. Они силой утащили её в обьятие, отчего она ещё сильнее расплакалась, испытывая ядовитую смесь угрюмой радости, от которой разрывалось сердце.
Это был чувственный знак глубокой преданности и искренней поддержки, в которых Фрея и не знала, что могла нуждаться. Она бы непременно пошла на нечто подобное ради любой из девушек, но вряд ли додумалась в отличие от Алиссы сделать нечто подобное. Их поступок выдавался ей жертвой, которой она не могла заслужить. Фрея чувствовала, что должна была дать что-то взамен, но у неё ничего не было, что было несправедливо и неправильно. Она хотела быть такой же хорошей подругой, хоть и не чувствовала, что была таковой.
— Я и не думала, что ты решишься, — изумленно заявила Алисса.
Они намеревались сходить куда-небудь, но Фрея по-прежнему не была уверена, хотела ли, чтобы кто-небудь ещё её видел. Казалось, стоило оказаться где-небудь за пределами комнаты, как всё внимание должно было стать прикованным к ней. Глупая выдумка, рожденная из затуманненого страхом сознания, что не могла стать действительностью. Ведь если доселе Фрея оставалась незамеченной, так должно было продолжаться и дальше. Исключением было, когда она оказывалась замеченной в компании Джеймса, но и тогда, по большей мере, нужно было отдать должное парню, лицо которого на територии студенческого городка было особо узнаваемым. Фрея знала, что скрываться в комнате вечно было невозможно, но нуждалась во времени хотя бы до конца того ужасного дня, который должен был начаться совсем иначе.
Она не хотела держать рядом с собой, как на привязи, подруг, которые убедили её, что никуда не торопились. Точно не тогда, когда все вместе пропустили занятия. Они немного убрались, после чего Алисса приготовила чай, а Рейчел принесла из закусочной три кусочка пирога. О Марте они больше не были намерены вспоминать даже вскользь.
— Я и сама от себя неожидала, — чуть ли не нараспев ответила Рейчел, прикоснувшись бесчисленное количество раз к волосам. — Чувствую себя странно. Думаю, Спенсеру должно понравиться, — произнесла с улыбкой, заставив Алиссу закатить глаза.
— Ты ему будешь нравиться в любом виде, — ответила Фрея без лукавства.
— Особенно после того, что между нами было, — Рейчел улыбнулась краешками губ, опустив глаза вниз. В воздухе повисла недосказанность, что заставила Фрею и Алиссу вопросительно переглянуться между собой. — Вы когда-небудь подозревали, что на самом деле подразумевает выражение «супружеские обязанности»? — она наклонилась и спросила шепотом. Алисса, кажется, смутилась, когда Фрея едва смогла сдержать усмешку.
— Смутно, — ответила Фрея, когда Алисса прочистила горло. Рейчел не сумела заметить неловкости, за которой скрывалась тщекотливая правда, которую едва ли было уместно расскрывать.
— На самом деле, я и сама до недавних пор не была в этом обознана. Мне ведь никто об этом никогда не рассказывал и не предупреждал. Я не думала, что всё будет так страно, — девушка хихикнула, прикрыв рот ладонью и опустив глаза стыдливо вниз.
— Но тебе ведь, в конце концов, понравилось? — продолжала Фрея мягко и без натиска, как будто невзначай. Рейчел даже не могла заметить подвоха в её повышенном интересе, когда нахмурилась в попытке воззвать к воспоминаниям о собственных ощущениях, что были неуверенными.
- Может быть, — она потерела шею, уперев пустой взгляд в пол. — Но вы ведь знаете, как всё происходит? — спросила удивленно, переводя взгляд с одной подруги на другую.
