— Так вы пришли, жалкие еретики! — прогремел он, вставая с трона. — Вы осмелились бросить вызов мне, Владыке Канонов, хранителю всех историй и создателю идеальных сюжетов! Вы не понимаете силы, с которой столкнулись! Я сотру вас из повествования, как ошибку в черновике!
Рядом с ним стоял Лорд Аурелиан Сияющий, как всегда, в своих сияющих доспехах, с длинными золотыми волосами, развевающимися на несуществующем ветру. Его меч, «Клинок Судьбы», сиял так ярко, что на него было больно смотреть, а за спиной, конечно же, развевался алый плащ. Его свита из «идеальных героинь» тут же выстроилась позади, каждая с пафосным взглядом и готовностью выдать очередную банальную фразу.
— Я, Лорд Аурелиан Сияющий, избранный небесами, поклялся защищать порядок! — провозгласил он, поднимая меч к потолку, где, конечно же, сверкнула молния для пущего эффекта. — Вы не можете победить того, кто был рождён для величия! Моя трагическая предыстория, мои испытания и моя сила — всё это написано по воле судьбы!
Макс, услышав это, не смог сдержать смех. Он сплюнул сигарету на пол и покачал головой.
— Серьёзно, пацаны? — хмыкнул он, доставая обрез «Критик». — Вы прям как из какого-то дешёвого боевика, где злодей полчаса объясняет свой план, пока герой не выстрелит ему в башку. Давайте уже, начинайте, а то я сейчас от скуки усну.
И с этими словами он выстрелил. Пуля из «Критика» ударила прямо в трон Главного Топа, заставив его покачнуться, но, конечно же, тот лишь рассмеялся, как типичный злодей из финальной сцены.
— Ха-ха-ха! — загрохотал он, его голос был полон драматизма. — Ты думал, что можешь навредить мне, жалкий смертный? Я — воплощение формата! Моя сила — это сила тысяч историй, написанных по одному шаблону! Ты не можешь разрушить то, что было создано для вечности!
И, как по команде, зал начал меняться. Стены покрылись текстами, описывающими «эпичные битвы», «последние надежды» и «жертвы ради спасения мира». Воздух сгустился от магии клише: где-то послышался звук рога, возвещающего о «последней битве», а где-то вдали заиграла оркестровая музыка, будто кто-то включил саундтрек из голливудского блокбастера. Аурелиан, тем временем, бросился вперёд, его меч сиял, как в сцене «финального удара», а его героини начали выкрикивать банальности вроде: «О, мой лорд, спасите нас!» и «Вы — наша последняя надежда!»
Макс, уклоняясь от удара, крикнул Лире:
— Эй, держи Зеркало наготове! А я пока займусь этим сияющим клоуном! — и, повернувшись к начписам, добавил: — А вы, гении недописанные, делайте что-нибудь полезное! Пишите, чёрт возьми, хоть раз в жизни!
Глеб, как ни странно, кивнул и начал быстро строчить в своём черновике. Остальные начписы присоединились, и через мгновение зал начал дрожать, словно их слова начали менять реальность. Из текста, который они писали на ходу, начали появляться странные союзники: некий «рыцарь с лицом, скрытым под маской», который дышал так, будто у него астма, но размахивал светящимся мечом с силой урагана; «зелёный громила», который орал что-то про «раздавить врагов» и крушил всё вокруг; и даже «девочка с магической палочкой», которая начала выкрикивать заклинания, подозрительно похожие на латинские фразы из старых фильмов.
— Вот это я понимаю, подмога! — хохотнул Макс, стреляя в Аурелиана. — Давайте, ребята, покажем этим пафосным придуркам, что бывает, когда шаблоны ломаются!
Битва была хаотичной и полна клише. Аурелиан, конечно, использовал все возможные «финальные атаки», выкрикивая фразы вроде: «Это мой последний удар, я вложил в него всю свою душу!» и «Даже если я паду, мой дух будет жить вечно!» Главный Топ, тем временем, вызывал «древние силы», которые выглядели как дешёвые спецэффекты из фильмов 80-х, и постоянно говорил о «пророчестве», которое, конечно же, должно было исполниться. Но Макс и его команда не сдавались. Лира использовала Зеркало Правды, чтобы отражать атаки, заставляя магию Топов оборачиваться против них самих. Начписы, как ни странно, оказались полезными, переписывая сценарий на ходу: в какой-то момент Аурелиан вдруг «вспомнил о своём прошлом» и начал рыдать, а Главный Топ «осознал свои ошибки», но тут же передумал, потому что «зло не может быть побеждено так просто».
— Да вы издеваетесь! — рявкнул Макс, уклоняясь от очередного «Клинка Судьбы». — Сколько можно тянуть этот финал? У вас что, бюджет на спецэффекты бесконечный? Давайте уже заканчивать, а то я прям как в сериале, который тянется десять сезонов без причины!
И вот, в кульминационный момент, когда казалось, что всё потеряно (потому что, конечно же, в финале всегда должен быть «момент отчаяния»), Макс собрал все силы. Он посмотрел на Лиру, которая с трудом держала Зеркало, на начписов, которые продолжали строчить свои безумные идеи, и на врагов, которые, как по сценарию, начали говорить о «конце всего».