Макс не стал ждать, пока они закончат свои пафосные речи. Он выстрелил из обреза «Критик», целясь в звероподобного воина. Пуля попала прямо в текст, из которого тот был соткан, и часть его тела рассыпалась в буквы, но тут же начала восстанавливаться, словно кто-то быстро переписал его код. Остальные стражи тоже не остались в долгу: «мудрец с ушами» взмахнул рукой, создавая иллюзию, в которой Макс оказался на борту космического корабля, а «тёмный рыцарь в маске» нанёс удар невидимой силой, отбросив его к стене.
— Да что за чертовщина⁈ — рявкнул Макс, поднимаясь на ноги. — Вы что, из какого-то второсортного фанфика вылезли? Я вас сейчас в клочья разнесу!
Лира, тем временем, подняла Зеркало Правды, пытаясь отразить их атаки. Свет артефакта ослепил одного из стражей, заставив его текст рассыпаться, но остальные продолжали наступать. Бой был хаотичным, стены крепости вокруг менялись с каждой секундой: то они превращались в джунгли, где «охотник в шляпе и с хлыстом» сражался с динозаврами, то в замок, где «девочка с голубыми волосами» пела о свободе, сражаясь с ведьмой. Магия альтернативных сюжетов путала разум, и даже Макс, который никогда не был склонен к размышлениям, чувствовал, как его мысли начинают скакать.
— Лира, пора заканчивать этот цирк! — крикнул он, стреляя в очередного стража. — Где этот чертов Аурелиан? Я думал, мы заманим его сюда, а не будем драться с его косплей-клубом!
Но, словно в ответ на его слова, воздух в зале внезапно сгустился, и из центра крепости раздался громкий, пафосный голос, от которого стены задрожали:
— ВЫ ОСМЕЛИЛИСЬ БРОСИТЬ ВЫЗОВ МНЕ, ЛОРДУ АУРЕЛИАНУ СИЯЮЩЕМУ, ИЗБРАННОМУ СУДЬБОЙ И ВОЛЕЙ ЗЛАТОПЁРА! ВЫ, МЕРЗКИЕ ЕРЕТИКИ, ПОЗНАЕТЕ ГНЕВ ИСТИННОГО ГЕРОЯ! (Кажется капслок случайно нажал)
Макс и Лира замерли, их взгляды устремились к центру зала, где начала формироваться фигура. Это был Лорд Аурелиан Сияющий, и его внешность была настолько шаблонной, что казалась почти карикатурной. Высокий, с идеально симметричным лицом, длинными золотыми волосами, которые развевались на несуществующем ветру, и доспехами, сияющими так ярко, что на них было больно смотреть. В руках он держал огромный меч, который выглядел так, будто его выковали из чистого пафоса, а за спиной развевался алый плащ, длиннее, чем нужно для любого здравого смысла. Его глаза горели голубым светом, словно в них отражалась сама «сила судьбы», а каждое движение сопровождалось искрами магии, которые, казалось, кричали: «Я главный герой!»
Вокруг Аурелиана тут же материализовалась его свита — группа «идеальных героинь», каждая из которых выглядела как ходячий стереотип. Одна была хрупкой блондинкой с огромными глазами, одетой в платье, которое не выдержало бы ни одной битвы, но почему-то оставалось идеально чистым. Другая — огненной рыжей с дерзким взглядом, держащей лук, который она, судя по всему, никогда не использовала по назначению. Третья — таинственной брюнеткой в облегающей кожаной броне, с кинжалом в руке и загадочной улыбкой, которая, казалось, говорила: «У меня есть тёмное прошлое, но я всё равно влюблюсь в героя». А позади них, словно из ниоткуда, начали появляться «рояли в кустах» — странные артефакты, свалившиеся с потолка, магические свитки, которые «случайно» лежали на полу, и даже некий «древний дух», который начал бормотать что-то про «пророчество» и «избранность».
— Я — Лорд Аурелиан Сияющий, наследник древнего рода, избранный небесами, чтобы нести свет и порядок в этот мир! — провозгласил он, его голос был таким громким и пафосным, что казалось, будто он читает текст из третьесортного романа. — Вы, жалкие черви, посмели нарушить волю Топов! Я раздавлю вас своей силой, дарованной мне самой судьбой! Никто не может противостоять моему величию!
Макс, услышав это, не смог сдержать смех. Он сплюнул сигарету на пол и покачал головой.
— Серьёзно? Это что, твой лучший текст? Я думал, ты хотя бы попробуешь придумать что-то оригинальное, а не будешь нести эту чушь про «судьбу» и «величие». Ты прям как из дешёвого аниме, где главный герой орёт про свою «внутреннюю силу» каждые пять минут.
Аурелиан, однако, не обратил внимания на насмешку. Он взмахнул мечом, и из него вырвался луч света, который, конечно же, назывался «Клинок Судьбы». Удар был настолько предсказуемым, что Макс успел уклониться почти на автомате, но сила атаки всё равно отбросила его к стене, заставив выронить обрез.
— Твои слова бессмысленны, еретик! — прогремел Аурелиан, его голос был полон праведного гнева. — Я — воплощение идеала, созданного Топами! Моя история написана по всем канонам, и ты не можешь её переписать! Я пережил трагедию, потерял всё, но обрёл силу, чтобы мстить! Я — герой, которого этот мир ждал веками!
Лира, стоящая позади, сжала Зеркало Правды, её лицо было напряжённым. Она чувствовала, как магия Аурелиана давит на неё, заставляя её разум поддаваться его шаблонности. Его слова, хотя и банальные, были пропитаны силой Топов, которая заставляла верить в его «избранность», даже если разум кричал, что это бред.