Но Тохён так и не смог сделать ни шагу по направлению к полицейскому участку и повернул обратно. Чем дольше он тянул в нерешительности, тем сильнее сжималось его горло. Сначала его пожирал страх, он был в ужасе и смятении. Потом Тохён на какое-то время убедил себя, что все будет в порядке. И это спокойствие даже продержалось некоторое время. Но пошатнулось, когда наступил день рождения Вону, первый с момента его исчезновения, и окончательно рухнуло с появлением Ю Наин. Тохён знал, что у него нет внутреннего стержня. Тем не менее он верил, что отец, взрослый человек и к тому же пастор, говорит правду. Верил отчаянно.
В тот день они действительно выпивали у магазина. И встретили Пак Вону. Если правильно располагать причину и следствие, то, выпив, они решили позвонить Пак Вону в шутку и попросили его принести денег, потому что им не хватало на алкоголь. Он замялся, но согласился. Они сначала сказали ему прийти к магазину, а затем позвали его в горы, потому что захотели снова над ним подшутить.
Удивительно, но директор не всегда ненавидела Пак Вону. Они с Тохёном дружили с самого детства, и в первый раз, когда Тохён пригласил его домой, директор даже дала ему денег, чтобы он купил себе и гостю что-нибудь вкусное. Директор даже похвалила Вону, сказав: «Тебя зовут Пак Вону? Выглядишь умным». Но потом, кажется вечером того же дня или на следующее утро, начала расспрашивать сына о его друге. Тохён рассказал, какой Вону забавный, как хорошо учится, где живет, надеясь, что директору он тоже понравится. Но надежды его не оправдались.
У директора был свой взгляд на город Сонён, она делила его обитателей на классы в зависимости от места проживания. Первый класс – недавно построенный жилой комплекс «Парквилль», второй – апаты[10] поблизости, третий – виллы и офистели[11] в центре города, четвертый – дома за городом, рядом с автострадой, и, наконец, пятый класс – старые дома в неразвитых районах. Для директора Пак Вону был просто мальчиком из пятого класса, и неважно, что он хорошо учился, или знал много интересного, или был отважным. Поэтому директор не одобряла дружбу Тохёна с ним. До определенного возраста Тохён считал, что отношение директора к Вону его не касается. Поэтому они продолжали дружить. Вместе ходили на тхэквондо, вместе поднимались на гору, где Вону видел инопланетян. Пока Тохён наслаждался временем, которое проводил с Вону, о его друге расползлись плохие слухи, словно споры, разносимые ветром. Их источником была церковь. Директора ужасно беспокоило, что лучший друг ее сына живет в доме пятого класса, да еще и верит в инопланетян. Это так сильно ее раздражало, что она, возможно, даже мечтала, чтобы проблемный мальчик исчез. Иногда прихожанам удавалось убедить ее, что когда Тохён повзрослеет, то непременно перестанет общаться с такими неприятными детьми, как Пак Вону. Но наступал новый день, когда Тохён собирался на поиски инопланетян; перед уходом сын выпивал стакан ледяной воды прямо из-под крана на кухне – и мать хваталась за голову, ведь, конечно, в ее глазах это было следствием плохого влияния Пак Вону.
Тохён продолжал дружить с Вону, даже когда готовился поступать в старшую школу. Хотя ему нравилось играть с другими друзьями, он особенно ценил время, проведенное с Вону. Несмотря на то что из-за увеличившихся занятий в академии у него стало меньше свободного времени, ему все равно нравилось ходить в гости к Вону. В его доме на стене всегда висел подаренный банком календарь, в холодильнике ждали закуски, подобранные по вкусу его отца, на подоконнике неизменно стояло алоэ вера в горшке, а в шкафу в комнате Вону лежало одеяло, которое друг вот уже десять лет давал Тохёну на каждую ночевку. Этот маленький домик казался ему самым уютным местом на земле, и он часто засыпал под его крышей, чувствуя спокойствие в своей душе. Он думал, что так будет всегда.
Он не заметил, как слухи, распространяемые ребятами, которые совсем ничего о Вону не знали, начали действовать ему на нервы. Тохён завидовал свободе Вону, который не посещал дополнительные занятия, но постепенно это стало его раздражать. Он начинал считать, что Вону отстает от него, что он увяз в своей унылой жизни и не пытается ничего поменять. Когда Тохён советовал другу начать посещать занятия, потому что его оценки падают, Вону игнорировал его слова. Тохён подумал, что это признак глупости. Когда Вону сказал, что у него нет денег на учебный центр, то показался Тохёну жалким.
