– Е… – тут Дитрих вовремя вспомнил, что он в кабине не один. – Охренеть! Это откуда, интересно, такие шустрые выискались?!
– Знал бы – сказал бы, – отозвался ИИ.
– Ну да… Погоди – а биосканером их можно прощупать?
– А зачем?
– Да так… интересно просто…
– Попробую. – Фалько замолчал, однако спустя пару секунд медленно произнёс:
– Не знаю, понравится тебе это или нет, но биосканер даёт отчётливую сигнатуру…
ИИ замолчал, словно не зная, стоит ли продолжать.
– Ну? – недовольно буркнул Дитрих. – Чего замолк? Даёт отчётливую сигнатуру – чью сигнатуру, Фалько? Люди, ксеносы – кто там на борту?
– Хм…
– Я не знаю такую расу «хм», Фалько. Что за дела, ванг шиист?!
– Маркабиане, – глухо произнёс ИИ.
– Что?!
– Маркабиане, говорю. Сканер даёт чёткую сигнатуру, которая соответствует биокоду маркабиан. Но откуда здесь взялись четырёхглазые – без понятия!
– Так-так-так! – процедил Кесслер. Глаза дакарца сделались холодными и безжизненными, как небо на каком-нибудь безвоздушном планетоиде.
– Дитрих – у нас на борту доктор Родан, – осторожно напомнил ИИ. – Да и Бешеного Фрица надо выследить и сцапать. Не время сейчас маркабиан разделывать под орех! К тому же, там не только они – биосканер видит ещё людей, глипов и сарголийцев.
Кесслер мрачно взглянул на леронийку и плотно сжал губы. Фалько был, безусловно, прав, но и так просто уйти дакарец не мог. А то, что на борту звездолёта находились ещё и представители других рас, для Кесслера ровным счётом ничего не значило. По мнению дакарца, те, кто шёл на сотрудничество с маркабианами, являлись такими же ублюдками, что и четырёхглазые уроженцы системы Снауч.
– Вы на меня внимания не обращайте, – несмело пробормотала Аллана, глядя на наёмника. – Делайте, что считаете нужным.
– Мне неприятно это говорить, но Фалько прав, – нехотя процедил Кесслер. – Не будь вас на борту, я бы…
– Дитрих – он ложится на атакующий курс! – прервал его ИИ. – Нас взяли на прицел!
– Сами, значит, решили инициативу проявить? – осклабился дакарец. – Ладно, в эту игру можно играть и вдвоём!
За кормой «Охотника» вырос длинный белый хвост ядерного огня – это Дитрих врубил форсаж, увеличивая скорость, чтобы оторваться от «Бегущего по лезвию». Но и там не дремали. Корабль преследователей тоже увеличил скорость.
В рубке «Охотника» раздался низкий тревожный звук и два индикатора на панели управления замигали красным. Аллана вопросительно взглянула на дакарца.
– Ракетная атака! – пояснил Дитрих, сноровисто орудуя в виртуальном поле. – Но это не так страшно, как они думают…
Звездолёт охотника за головами выпустил в пространство несколько шарообразных объектов серого цвета, чьи корпуса были абсолютно гладкими, без каких-либо антенн, выступов и других посторонних предметов. Едва лишь покинув борт «Охотника», они тут же исчезли из виду.
– Противоракетные дроны, модель «оберег», полностью экранированы в радиусе десяти метров, имеют встроенные генераторы преломляющего поля. – Кесслер резко увёл корабль влево, меняя курс, но не настолько, чтобы миновать расчётную точку, в которой звездолёт должен было совершить переход на джамп-режим, направляясь в систему Кворристоун. – Так что зря они ракеты расходуют…
Позади пятисоттонника дакарца в космосе неожиданно расцвели яркие белые бутоны – то сдетонировали противоракетные дроны. Ни одной из выпущенных звездолётом преследователей ракет не удалось долететь до цели, чему Кесслер был очень даже рад.
– Фалько – готовь к сбросу «паука»! – приказал Дитрих, внимательно проверяя координаты в навигационном компьютере. – Мы прыгнем через сто пятьдесят секунд! Нехера им за нами тащиться! Я их не звал, вообще-то!
– Принято! – отозвался ИИ.
– Что такое «паук»? – задала вполне резонный вопрос доктор Родан.
– «Паук» что такое? – переспросил Кесслер, заканчивая проверку координат для гиперпрыжка. – Это такая хитрая хреновина, делают её далеко отсюда, на востоке Галактики, в мирах Директората. Стоит дорого, но она того стоит. Это генератор, который при включении формирует в пространстве перед кораблём преследователей непроходимую лазерную сеть, через которую пройти невозможно, так как при попытке через неё пройти корабль просто-напросто нарежет, как бутерброд.
– Вы бывали в мирах Правления?
– Не-а! – мотнул головой Кесслер, снова меняя курс «Охотника». – «Паука» я купил на Шаньдуне – тамошние контрабандисты чего только не имеют на продажу! А вообще я дальше Лагоша и Шаньдуня не летаю. Чего я там забыл?
– «Паук» пошёл! – доложил Фалько. И почти сразу же Кесслер и Аллана почувствовали лёгкий толчок, свидетельствующий о том, что некий объект покинул борт «Охотника».
– Семьдесят секунд до прыжка! – Кесслер быстро пробежал пальцами по сенсорам. – Координаты системы Кворристоун зафиксированы и удерживаются! Гипердрайв активирован, инерциальные стабилизаторы в норме! Генератор гиперполя в норме, 6-осевой стабилизатор включён!
– А как там эти… ну, которые нас преследуют? – поинтересовалась Аллана, пытаясь разобраться в показаниях сканеров. Если честно, ничего у неё не получилось.
