- Мэнэль, да у тебя хороший вкус! - восхищался Тео, переходя из комнаты в комнату, осматривая стены, переваливаясь на широких подоконниках, - да еще вещи без меня разобрал все! Шикарная берлога! Вам и вправду надо много места.
Эльф подумал над словами друга. Эту мебель, как и все здесь, выбирала Анна, да и вещи разбирать помогала тоже она.
- А ты сомневался во мне? Это отец настоял. Еще предлагал слуг и дворецких.
- Я заметил, что ты теперь носишь простую одежду. От девушек, наверное, отбоя нет? - послышался голос с дальней комнаты.
- Что-то вроде.
- Ну, водишь кого-нибудь сюда уже? - живо полюбопытствовал приятель.
- В каком смысле? - не понял эльф.
- Мой неискушенный друг, это надо срочно исправить! - Тео даже руки потер, - сегодня в "Косом волколаке" фестиваль - маскарад! Пойдем? Можем найдем тебе пару, - он помахал перед эльфом своей маской, - я и тебе прикупил!
- Я не буду заниматься такими низкими вещами, - наотрез отказался Мэнэль, однако, принимая подарок, замешкавшись, - и вообще - зачем мне пара?
- Глупый вопрос. Для продолжения рода, конечно! И не только!
Он задумался. За все приличное количество лет, эльф ни разу не был близок с женщиной. Надо было с чего-то начинать. Банально, с ухаживаний. Стоп! Но чем плохо общение с Анной? Да, оно немного своеобразное. Возможно, сейчас в полной мере нужно все это ощутить.
- Может, она будет там? Ну, тогда идем! Только поищу подходящий костюм!
- Отлично, - коварно ухмыльнулся Тео.
***
В баре сегодня было излишне много народу. Помимо фестиваля, здесь, похоже, еще кого-то чествовали. Кричали, пели песни, толпились в проходе, несмотря на много пространства в большом зале, где танцевали пары в средневековых, расшитых переливающимися нитями, камзолах и тяжелых платьях с глубокими вечерними вырезами.
Друзья решили для начала осмотреться и сели за столик в углу.
Эльфу не нужно было ломать голову по поводу костюма - идеально подошла его праздничная темная рубаха, расшитая Квэнтой. Сшитая по его меркам, она опоясывала и без того тонкую, как у девушки, талию. Высокий белый воротник с рюшами закрывал наглухо шею, а мягкие сапоги были ужасно неудобны. Эбонитовые волосы были собраны в низкий хвост и подвязаны бантом, что позволило без труда спрятать уши. Несмотря на то, что в родовом имении эльфа очень часто устраивали балы - маскарады, и он умел танцевать все бальные танцы, на таком маскараде Мэнэльтарма ни разу не был. Нужно было надеяться, что сильного различия в них не будет.
- Здесь и вправду много обворожительных дам, - облизнулся Тео, рассматривая цены на напитки, - Мэнэль, не хочешь выпить крепкой настойки?
- А что это? - полюбопытствовал эльф, ища Анну глазами в толпе.
- Это алкоголь, мой друг. Ты ни разу ее не пил? - удивился русоволосый парень, - я замечал, что ты всегда пьешь какие-то соки...
- Я пью вино! - возразил остроухий, - а чем эта настойка отличается?
Тео захохотал:
- Неужели? Ни разу? Мы с тобой так давно знакомы, а я каждый раз узнаю о тебе что-то новое! Ты просто обязан попробовать!
Он живо подозвал официанта, заказав целую бутылку и ассорти из рыбы.
- Эти морские твари отлично подчеркивают вкус, - пояснил Тео другу.
Принесли заказ.
Мэнэльтарма аккуратно открыл бутылку и долго на нее смотрел, затем перевел вопросительный взгляд на Тео - он уже занялся рыбой: крепкий аромат из горлышка внушал опасение.
- Ну, что медлишь? - он подтолкнул стаканы эльфу, - понемногу в каждый стакан.
Мэнэль сделал все, как было сказано. Приятель взял стакан, показывая ему сделать то же самое, стукнул своим стаканом о стакан друга.
- За твой переезд! - и он залпом осушил стакан.
Мэнэльтарма еще долго принюхивался к подозрительной янтарной жидкости, но потом, так же, как и Тео, выпил залпом все.
- Ну... и как тебе? - парень разливал уже новую партию, забирая у эльфа стакан.
Настойка обжигала горло так, что невозможно было вздохнуть. После очередной попытки, это удалось, но зажгло еще сильней. Мэнэль схватился за горло. Он открыл рот, в немой просьбе попытаться сделать хоть что-то, но задохнулся от жжения. В панике, ореховые глаза посмотрели на Тео: "а не отравить ли ты меня собрался?"
А он только еще громче расхохотался.
- Вот. Съешь - и жжение пройдет, - он протянул ему хвост.
Как оказалось, хваленая рыба совсем не подходит к аромату настойки. В очередной раз, Мэнэльтарма подумал, что общается с идиотом. Не разбираться в таких элементарных вещах - сродни великой глупости! Но, тем не менее, жжение ушло, а по телу разливалось тепло.
- Я уже подумал, что не вернусь сегодня домой живым, - выдохнул Мэнэльтарма.
- Надо было выдыхать, перед тем, как пить! Наверное, сильно зажгло? Видел бы ты свое лицо! - Тео все еще хохотал и, трясущимися от смеха руками, протягивал другу наполненный бокал.
- Ну уж нет! - запротестовал тот, - я не буду пить с этим недоразумением, - он указал на закуску, - это невкусно. Сюда нужен лимон.
Приятель фыркнул.
- А мне и так нравится!
Мэнэль все-таки махнул рукой официанту.
С лимоном все пошло куда приятней. Эльф пил настойку с лимоном, а его русоголовый друг уплетал рыбку.
