— Я влюбился, — он горько усмехнулся. — В эльфийку, знатную и богатую, еще и работаю у нее. Наперекор всем своим принципам… Как так, пап?
Тот мудро заметил:
— А как я мог приютить у себя воришку, когда всю жизнь презирал их и нещадно ловил? — отец отхлебнул остывшего чая. — Возможно, не все и не всегда меряется одной меркой, бывают исключения. Подумай, почему тебе так не нравятся эльфы и лорды?
— Потому что они ведут себя высокомерно, а я не вижу причин преклоняться перед теми, кто обязан всем, что у них есть, исключительно рождением в нужной семье.
— Но леди Амелия так себя не ведет, я ведь прав?
— Откуда ты знаешь? Ты с ней не общался.
— С чего ты взял? — удивился Крейл-старший, но его глаза хитро блеснули. — Она ко мне как-то зашла, и мы очень мило пообщались. Я был в молодости немного знаком с ее отцом, достойный человек.
— Человек? — переспросил Лен.
— Конечно. Леди Астера Феланэ, мать Амелии, в свое время вышла замуж за человека. Скандал в Рассветном Лесу был настолько громкий, что в Рестании было слышно. Даже для Феланэ это был перебор, но что может остановить воинственную эльфийку.
Лен усмехнулся, думая о своей Миле — вправду ничем не остановить — и тут же одернул себя: никакая она не «его». Он уронил лицо в ладони и готов был заскулить от досады, злости и еще целого букета эмоций, распознать которые он при всем желании не мог.
Тяжелая ладонь отца легла на плечо в знак поддержки, и за это, а еще больше, за его понимающее молчание, Лен был ему благодарен как никогда.
— После праздников наберите на своем факультете ребят для патруля, Чесэр наконец провел приказ…
— Пап! — протестующе простонал Лен, мгновенно возвращая себе душевное равновесие.
— И постарайся не загреметь к нам в Управление на все праздники, как в прошлом году.
— Пап!!!
Глава 2. Праздники, или Веселье с огоньком
В многонародной и многорасовой Рестании не существовало практически никаких всеобщих законов и обычаев, за исключением того минимума, что ввело Управление и бдительно следило за его соблюдением. Поэтому и праздников общих не существовало, да и как? Темные по осени справляют День Кровавой Луны, а у светлых эльфов весной неделя Памяти. Но все же один общий праздник в Рестании существовал — Зимние праздники. Три дня подряд все горожане высыпали на улицы, чтобы поучаствовать в различных конкурсах, покататься на льду, поесть вкусную праздничную еду и от души повеселиться.
— А повод? — выслушав предысторию, задала вопрос Мила. За ее спиной Реб закатил глаза.
Лен научился за три месяца быть более терпеливым к женским странностям, поэтому спокойно ответил:
— Празднуем новый год.
Золотая бровь изогнулась, но Мила все же воздержалась от комментариев. В конце концов, у каждого народа свои традиции, хотят праздновать наступление очередного года — пусть празднуют.
— Так что, пойдешь с нами? — в нетерпении произнес Лен: если ему сейчас не удастся уломать Милу отправиться гулять с ними, и ушастая придумает им другое занятие, то лису придется согласиться с ней и прослыть подкаблучником среди друзей, которые будут вовсю веселиться без него.
— Конечно.
Лен облегченно выдохнул: получилось. За спиной Милы беззвучно хохотал Реб. Ему повезло: у Сони на эти дни выпали дежурства сначала в лазарете Академии, а потом — в городском, где, оказывается, дриада тоже работала на полставки. Так что друг был свободен, как ветер.
— А ты Кэтрин не позвал? — Реб, наверное, никогда не угомонится: поняв, что к Миле с Леном не прицепиться, взялся за молчащего Мэла.
Тот слегка покраснел и ответил:
— Она ведь леди, ее не пригласишь на уличные гуляния.
Дель многозначительно хмыкнул, пока только приглашенная леди Феланэ сидела с непроницаемым лицом, а Лен с Ребом пытались сдержать смех, отчего походили на двух хрюкающих свиней.
Зимние праздники начинались через два дня после окончания сессии. С утра пораньше Лен коварно разбудил Милу, которая была той еще соней, когда позволяли обстоятельства. Выслушав много нелестных эпитетов в свой адрес, лис, ловко увернувшись от всех снарядов, бросил разъяренной девушке одежду и скрылся в коридоре. Спустя полчаса друзья уже шатались по городу. В честь праздников его украсили всеми возможными способами: здесь были и разноцветные мигающие гирлянды, и поющие искусственные птички, и хвойные венки абсолютно всех размеров, от маленьких, не больше колечка, до огромных, через которое легко мог пролезть взрослый мужчина. Последний факт друзья выяснили еще в прошлом году, о чем с гордостью сообщили Миле. Вся компания, кроме Деля, никогда не позволяющего себе алкоголь, успела напиться в первые полчаса прогулки, и только морозный зимний воздух не давал им разбушеваться окончательно. Даже обычно непьющий Мэл хватил лишнего и теперь передвигался в пространстве вертикально исключительно благодаря Делю, который то и дело морщился от неприятного запаха. Для острого волчьего носа доза спиртного, принятого друзьями, была не слишком приятна, но за любое веселье надо платить.
