– Речь идёт об этой девице Мендоса. Она не даёт мне покоя. Назойливая особа. Назойливая и грубая. Постоянно пристаёт ко мне со своими вопросами и просит, чтобы я улыбался. Да я бы с радостью, если б,…скажем, нашёлся достойный повод для веселья. Любовницы, вино…ну ты понимаешь меня, Лареф…кстати… – Артью осёкся и устремил вопросительный взгляд на слугу. – Ты знаешь, что эта девица ко всему прочему пристрастилась к вину. Не далее как вчера, я нашёл её в бесчувственном состояние. Даже я так не напивался. Да ещё и в таверне полной мужчин. Отвратительное зрелище. Как вспомню, так убить её хочется. Кстати сказать, убить её хотелось со дня нашего знакомства. И чем больше я узнаю эту девицу, тем сильнее становится это желание. Знаешь, что меня останавливает, мой друг Лареф?
Тот отрицательно покачал головой.
– Она женщина. Я не могу поднять руку на женщину. Честь не позволяет. Хотя для неё следовало бы сделать исключение. Она этого заслуживает. Несомненно, заслуживает. Да что говорить, – Артью устало махнул рукой и закончил. – В любом случае, осталось недолго. Скоро я получу письмо и отправлюсь во Францию. И уж там сполна вознагражу себя за эти немыслимые страдания. И, конечно же, я возьму тебя с собой, Лареф. Ты мой друг. Самый лучший. Ты же не оставишь меня одного, Лареф?
– Хозяин, – Лареф аж расцвёл после слов Артью, – только прикажите мне, и я всё сделаю для вас.
– Я и не рассчитывал на другой ответ, – вздыхая, Артью поднялся и, указывая рукой на беседку, добавил, – Не будешь ли так любезен принести две шпаги? Мне хочется немного размяться.
Не успели отзвучать эти слова, как Лареф бросился со всех ног к беседке. Он тут же вернулся, неся в руках две шпаги. Артью забрал у него лишь одну. Помахав ею перед носом Ларефа, Артью встал в позицию. Лареф с откровенным недоумением следил за всеми действиями Артью. Тот, благодушно улыбаясь, попросил Ларефа занять место напротив себя. Видя, что Лареф всё ещё не понимает, Артью подкрепил свои слова выразительным движением кончика шпаги. Увидев этот жест, Лареф начал покрываться бледностью.
– Хозяин, – вырвалось у Ларефа, – вы же не хотите со мной фехтовать?
– Лареф, ты же не хочешь…снова огорчить своего доброго друга?
Услышав довольно выразительное «снова» Лареф быстро занял требуемую позицию. При этом он не сводил испуганного взгляда с Артью. Тот ответил Ларефу успокаивающим взглядом.
– Я тебе давал несколько уроков фехтования, Лареф. Надеюсь, ты ещё не забыл их. Ко всему прочему, ты окажешь мне большую услугу, мой друг. Мы слегка разомнёмся. Я избавлюсь от скуки. Ну, а ты получишь дополнительные навыки. Как видишь, мой дорогой Лареф, мы оба получим удовольствие. Итак, начнём. Для начала следует скрестить шпаги. Отлично, – последнее слово Артью произнёс, когда бледный Лареф последовал его примеру и, подняв шпагу, скрестил её со шпагой хозяина.
– Что дальше, хозяин? – пролепетал Лареф, которого по настоящему пугало предстоящее действие.
– Дальше? – как ни в чём ни бывало, переспросил Артью и тут же ответил на вопрос. – Я тебе буду показывать различные удары, а ты постарайся запомнить их. Это очень важная деталь, Лареф. Нужно запомнить все удары. Хотя не стоило говорить этих слов. У меня такое чувство, что ты и без них сумеешь усвоить этот урок…ты готов, мой дорогой Лареф?
Лареф едва нашёл в себе силы кивнуть. Непроизвольно он отошёл с поднятой шпагой на два шага назад. При этом он, не мигая, смотрел на улыбающегося Артью.
– Итак, первый удар, Лареф. Я нападаю. Постарайся отразить его, – вслед за этими словами Артью приступил к действиям. Лареф не успел опомниться, как кончик шпаги Артью коснулся его правого колена. Вслед за этим действием раздался озабоченный голос Артью.
– Мой дорогой Лареф, тебе следует защищать ноги так же, как всё остальное тело. В настоящем поединке этот удар может вызвать преждевременную слабость и как следствие исход поединка будет предрешён.
– Конечно, хозяин, – выдавил из себя Лареф, – я очень постараюсь.
– Уверен в этом, мой друг. Кстати сказать, ты неплохо выглядишь со шпагой в руках. У меня на миг появилось чувство, что передо мной стоит настоящий противник.
– Хозяин… – Лареф услышав эти слова, в одно мгновение стал белым как снег.
– Второй удар…
Шпага Артью очертив полукруг, царапнула правое бедро Ларефа. Из маленькой ранки показалась кровь. Лареф только и успел, что вскрикнуть от боли.
– Прости, мой друг, – покаянно произнёс Артью. Взирая на маленькую рану, он с надеждой добавил. – Надеюсь, мой храбрый друг, эта царапина не заставит тебя отступить?
– Хозяин…
– Я рад, что мы понимаем друг друга. Итак, третий удар, Лареф.
Шпага Артью мелькнула в воздухе и остановилась в опасной близости от широко раскрытого зрачка Ларефа. Тот весь оцепенел, не в силах отвести взгляд от смертоносного острия. И тут снова раздался озабоченный голос Артью.
– Мой милый Лареф, тебе стоит поберечь глаза. Будь этот поединок настоящим, или вызови ты моё неудовольствие, я бы тебе уже выколол глаза.
Артью убрал шпагу. Лареф помертвел от страха, наблюдая за очередными приготовлениями Артью.
