Хоть их туши сразу и ушли вправо, с «Марусаме» и идущих следом за ним истребителей не имели возможности разглядеть завязку боя впереди. Все заволокло дымом. Только слышали грохот пушек и вспышки залпов, скоро дополнившиеся заревом набирающих силу пожаров, озарявшим густые рваные дымные хвосты, тянувшиеся поперек прохода.
Лишь когда вышли из «тени» вспомогательных крейсеров, стегавших по холмам в устье Които в упор, смогли разглядеть горящие суда-тараны. Разбитые силуэты точно было уже не опознать, но они достаточно хорошо обозначили границы прохода в обеих линиях сетей! Едва осознав это, заметили впереди еще и сигнал об успешном прорыве заграждений. Значит, все получилось!
Теперь сомнений в том, что путь свободен, не оставалось. Флагман Кобояси, выбросив из-под кормы высокий бурун, начал разгоняться, держась на боевом курсе, мигая ратьером себе за спину «делай как я!». Остальные восемь кораблей с минимальной задержкой потянулись за ним, образовав неровную цепочку.
«Марусаме» беспрепятственно достиг прохода, разогнавшись почти до 15 узлов и продолжая ускоряться. Это казалось невероятным, но его, похоже, не видели, поскольку не стреляли. Он прошивал своим узким корпусом дымные разводы, стелившиеся местами по самой воде, казавшиеся единственным препятствием на пути к вожделенным целям.
Но вдруг, неожиданно для всех, он словно подпрыгнул вверх и метнулся влево, сразу начав быстро валиться на правый борт и парить изо всех труб. С «Камикадзе» и «Хатсусио», шедших следом, гораздо лучше видели, куда бегут. С них успели разглядеть в пробитом флагманом коридоре едва возвышавшийся над волнами почти на середине прохода борт лежавшего на боку затонувшего парохода и успели шарахнуться в разные стороны, обойдя его и разразившись морзянкой ратьера с предупреждением остальным.
Но, несмотря на полученное предостережение, четвертый в строю «Кисараги», замешкался с маневром и не успел полностью избежать контакта, чиркнув о подводное препятствие левым винтом. Все остальные благополучно разминулись с остовом «Собо-мару» (а это был он) и ворвались в бухту.
При этом замыкавшие японскую колонну истребители успели разобрать переданный прожектором с одного из плавучих костров, еще дрейфовавших по обе стороны от прохода, сигнал о противнике прямо по курсу. Жаль, поздно! Всего за несколько секунд до того, как этот противник показал себя сам.
