Дреол шокировано уставился на старый меч, который Пронт не променял за столько лет на что-то другое. "Береги свой меч. Рано или поздно то, чем он наполнен, пригодится тебе больше собственных рук". Вот что это значило! Небэв, сын хромой собаки! Откуда ты узнал?
- Хорошо, а сила?
- Вспомните, как родился Кедопег, бездари, - пьяно пробубнил Ларинол прежде, чем снова уснуть прямо за столом.
- Четыре существа, объединенные желанием спасти мир и ветвь, - вдумчиво процитировал учебники Дреол. - Да, это может помочь.
- И что ты предлагаешь? - до Пронта так и не дошло все происходящее, уж больно быстро разворачиваются события. - Принести в жертву моему мечу четверых, кто желает спасти мир? Посмотри вокруг себя. Единственные четверо, кому нужен этот мир, это мы четверо. И то, - бросил он в сторону Ларинола, - этому, кажется, уже ничего не нужно, кроме вина.
- Да нет же, - с терпеливостью учителя оборвал его Дреол. - Ветвь. Ветвь с мирового древа. Именно она дала росток, из которого образовался Кедопег. Она наверняка все еще в том святилище.
- И ты знаешь к нему дорогу? - прямо спросил Пронт.
- Примерно, - уклончиво ответил Дреол, странно поведя мордой. - Есть карта, но она в таком масштабе, что можно еще год бродить по тем местам и не найти маленького капища.
- Снаряжай дракона! Это уже большая помощь в поисках! - Встал из-за стола Пронт.
- Ух ты! Мы полетим на драконе? - Книмас едва не лопнул от счастья, перемешанного с изумлением.
- Разбежались! - вновь проснулся Ларинол. - Своих драконов орки почти перебили, а наши, ушли в горы еще тогда, когда Дарган, будучи еще воеводой, атаковал наши земли. Решив, что война с орками ставит и их под угрозу, они ушли.
- И как мы туда полетим? - поник подмастерье.
- Не полетим, а поедем. Ульи зимой не летают. Слишком тонкие крылышки. Трескаются на морозе. Зато единорогов никто не отменял, собирайте вещи. Через день-два двинемся в путь. А сейчас мне надо стакан вина. Где эти придворные?!
Только на третий день, собрав все пожитки и оседлав единорогов, они двинулись в путь, сквозь заснеженный лес и пургу. Теплой одежды у эльфов оказалось в достатке. Провианта с императорского стола тоже было достаточно для долгого путешествия.
В путь отправились, помимо Пронта и Книмаса, Дреол и Ранер. Обоих Пронт отлично знал и верил. Дреол показывал короткую дорогу. Но, как прочел по карте Пронт. Путь туда-обратно займет около трех десятин. Как же грустно без драконов-то. На тех бы за десятину туда-обратно, да еще и пол материка облетели бы, чтоб Книмас мир повидал.
Но что уж тут, верхом, так верхом. Тем более, что выносливые единороги могли идти почти весь день не сбавляя темпа. Останавливались только на прием пищи и ночлег.
К слову о пище. На следующее же утро их лагерь подвергся атаке диких зверей. Книмас снова уснул в дозоре! Пусть зверей удалось отогнать, вот только в зубах волки уносили мешки с их же провиантом. Книмас, как обычно пал в ноги Пронта и начал молить прощения. Когда он понял, что на Пронта это больше не действует, та же участь постигла Ранера. Тот вообще сразу обнажил меч и Книмас, не вставая с колен, пополз к Дреолу. Тот брезгливо скривил волчью морду и показательно клацнул огромной пастью. Вопрос отпал сам собой.
- Если мы не добудем себе еды, я зажарю тебя! - прорычал Пронт, пока их отряд рассаживался по единорогам.
К большому облегчению Книмаса, который туго понимал иронию и шутки, Дреол уже к вечеру почуял место на реке, где кто-то недавно ловил рыбу. Пронт всучил Книмасу его же топор, соорудил из палок и тетивы подобие удочки и отправил на реку морозить задниц... ловить рыбу на ужин. Сам проспал, сам пусть и исправляет свои ошибки.
Но того только за смертью посылать, потому Пронт с Ранером, без сговора, взяли в руки луки и отправились на охоту. Есть волки, есть и олени, или, на худой конец, зайцы.
И зайцев-таки подстрелить удалось. Потратили два часа, но по четыре тушки на поясе принес каждый. Ранер ловко освежевал всех, не испортив ни пальца меха. А мясом занялся Пронт, как самый опытный житель лесов. Куда уж этим дворцовым неженкам уметь готовить мясо на костре.
- Может Книмаса уже позовем? - спросил Дреол. - Замерзнет ведь.
- Пущай мерзнет, может мысли в голове посвежее будут, - осклабился Ранер.
- Ага, или ветер постуже, - поправил его Пронт. - Для мыслей нужен мозг. А его в том чердаке сроду не бывало.
Под гогот всех троих к костру ворвался Книмас, неся в руке небольшую рыбешку, с предплечье длиной. Небольшая, конечно на четверых, но для этого ходячего несчастья запас везения истратился на год вперед. Теперь жди только беды.
- А откуда зайцы?
- Из леса, вестимо, - гоготнул Пронт. - Садись давай. Рыбу потом приготовим. Зайчатина почти готова.
Через пару дней Пронт ощутил, что они идут гораздо севернее, чем он обычно ходит из Неоры в Семгир. Два раза это уже обычай! Дреол пояснил, что они идут коротким путем, а тот срезает большой угол через побережье Северного океана.
