- Не губи, богатырь! - взмолились они наперебой. - Попутал нас Радвин! Не губи! Позволь с тобой пойти! Видно, делу правому помешать смели!
Пронт вопросительно поглядел на эльфа, потом на друида. Подмастерье, как обычно вниманием обделили. Но оба Скрытых отрицательно покачали головой, и Пронт, пожав плечами, сунул меч в ножны.
- Ладно, пошли, в толпе веселее.
На самом деле Пронт, хоть и вел за собой большие войска, совершенно не любил большие скопления народа. Даже неясно, откуда такая неприязнь. Видимо, почти ежегодная смена власти в Тиризе приучила его, что на десять человек всегда найдется кто-нибудь, кто окажется ложкой дегтя в бочке с отходами.
Но тут-то десятый уже найден и обезврежен! Значит, эти девять окажутся порядочными ребятами. Наверное.
- Припасы есть? Еда, одежда? - первым делом поинтересовался Пронт.
- Да, господин! - хором закивали разбойники. - Вон за тем сугробом схрон наш и лагерь.
- Рано я меч убрал?
- Да нет же! - снова наперебой затараторили горе-бандиты. - Мы все здесь! Не гневайся, герой из Хотии!
- Меня зовут Про... Неттер, - поправился Пронт, когда Дреол рыкнул, перебив его слова. Он был прав, не все в Хотии знают, что Пронт не погиб на войне с демонами. И что он, спустя сто тридцать лет ходит живой и здоровый по Альконару. За колья же схватятся, неучи. - Ладно, идем в ваш лагерь. Припасы в дороге не помешают.
- Далеко ли мы путь держим? - додумались спросить разбойники только на следующий день пути. Походу, этим с Книмасом будет интересно.
- В Итеро. Город Эрмиллиона, - сухо отрезал Ранер.
- Ого! - опешил один из разбойников. - Мы ж никогда так далеко не уходили. А у нас жены!
- Дорогу назад помнишь? - рыкнул эльф. - Можешь развернуться и...
Договорить он не успел. На них вырвался из чащи разъяренный медведь. И чего не спится в берлоге среди зимы?
- Дреооол?! - заорал Пронт, ожидая, что тот применит какие-нибудь фокусы друида. - Отговори его нападать на нас?
- Поздно, - выпалил люмми, когда медведь разорвал в лапах первого попавшего разбойника. Кровь расплескалась по всей поляне, забрызгав ближайшие деревья и всех путешественников. - Бежим!
Весь отряд в панике разбежался по лесу, стараясь, однако, не потеряться с пути. Медведь взревел, почуяв кровь и мясо. И, видимо, совсем не пожелал избавиться от добычи. Второго разбойника он настиг в два прыжка и вбил того в сугроб да так, что только кости успели хрустнуть.
Пронт метнул в него шаровую молнию. Та взорвалась, разбив медведю, кинувшемуся уже в атаку, бок. Из его туши вылетело ребро, впившись в спину еще одного разбойника, как раз того, что хотел вернуться домой, к жене. А четвертого медведь настиг на излете, сильно придавив уже мертвой тушей.
- Привал... - еле выдавил Пронт, шокированный всем происходящим. - Тела упокоить, этого на мясо. Шкуру Ранеру. Он мне потом шубу пошьет.
- Разбежался, - огрызнулся эльф, уже вынув из-за пояса охотничий тесак. - Шкуру еще на тебя тратить. Кстати, желающие могут вернуться домой. Волков в лесу еще много.
- Пожалуй, мы с вами.
- Потом отправим их с караваном в Хотию.
- А у вас караваны в Хотию ходят? - не поверил ушам Пронт. - Когда был последний? Что-то я не видел в Неоре эльфов.
- Последний был лет тридцать назад, - пожал плечами Ранер. Разбойники побелели, слившись со снегом. - Да ладно вам, снарядим мы вам пару охранников для сопровождения, раз вы сами не в состоянии дорогу домой найти.
- Стоило тебе брать их с собой, Пронт? - поинтересовался Дреол.
- Сами захотели, - пожал плечами тот, - я их силой не тянул.
- Стоило бы их предупредить заранее, ну что уж теперь, - Дреол досадно клацнул пастью, чем вызвал сдавленный писк ужаса у разбойников. - Давайте уже поскорее закончим с этим.
Дорога дальше была уже куда спокойнее, только разбойники отказывались делиться провиантом. Огорчились из-за того, что Пронт не предупредил их об опасности их путешествия. Вот ротозеи, как будто дорога через лесные буреломы бывает безопасной. Медведь быстро кончился, а охотиться было тяжело. Группа разбойников распугивали всю живность на версту вокруг. Отчего приходилось довольствоваться корешками, яйцами из гнезд да дичью, что защищала эти гнезда.
Так или иначе, следующие два дня прошли без серьезных происшествий, и Итеро открылся им тихим, и по-зимнему монолитным. Огромный улей, переплетенный из гигантских ветвей деревьев.
Ворота открылись раньше, чем группа из людей, эльфа и люмми приблизилась к ближайшей открытой поляне. Словно заранее знали, что они приближаются. А может, так и было, потому что Дреол довольно ухмыльнулся, ощерив волчью пасть в подобие улыбки.
В городе, вся группа, первым делом добилась аудиенции наместника. Там решалось сразу несколько вопросов. Помимо всеобщего сбора войск, который ждал Эрмиллион как только они соберут орудие Очищения, нужно было еще решить все вопросы относительно самого орудия.
