О том, что их заметили в городе, Кседул понял задолго до того, как смог разглядеть снующих на стенах караульных. Он приказал знаменосцам поднять знамена и флаги повыше. Не дай боги, их спутают с кем то другим. Выковыривать потом болты из своего тела ему хотелось меньше всего.
Войдя в город, он воистину ощутил себя героем завоевателем. Народ толпился во всех углах и переулках, чтобы только посмотреть на небольшой отряд воевод и личный отряд Кседула. Львы вольготно вышагивали с тяжелыми всадниками на спинах, всем видом показывая, кто здесь хозяин.
Двор оплота правителя встретил его и вовсе почетным караулом из арбалетчиков и гвардейцев Его Величества. Такой чести он не ожидал. Даже сам Дарган вышел к ним навстречу при полном параде. Он стоял посреди лестницы, ведущей к огромным деревянным вратам в оплот.
Его величество развел руки в приветствии. А затем коротко гаркнул в сторону своих солдат:
- Всех в подвалы!
Арбалетчики тут же направили наконечники болтов в сторону вошедших воевод. Никто не успел даже опомниться, как у всех отобрали оружие, стянули руки тугой веревкой и втолкнули в подвальные комнаты.
Как? За что? Почему? Кседул ломал голову над произошедшим, но его сбивал запах сырости и затхлого воздуха. Вкупе с вечной жарой Кониуна, в подвалах оплота было совершенно нечем дышать. Что он такого сделал, что его встречают именно так? Все ведь было сделано так, как велено. Города взяты, власть сменена на Даргановых наместников. Они вернулись с полной победой.
Скрипнул засов. В глаза ударил свет факелов. Сколько они тут пробыли, что так привыкли к темноте? Двое орков в масках вошли в помещение.
- Кседул, - негромко спросил один из них, оглядывая всех сидящих с веревками на руках. А сидело их орков шесть семь.
- Это я, - подал голос верховный воевода.
Дальше не прозвучало ни слова. Двое подошли, схватили его под руки и выволокли из темницы. Его вытащили обратно во двор, где творилось невиданное столпотворение. Воины, члены совета, гвардия Даргана, пара десятков арбалетчиков и уйма зевак из жителей Паргаса. Почему то у Кседула было очень нехорошее предчувствие.
- Как ты умудрился потерять столько орков в столь легком походе?! - голос Даргана был наполнен яростью. Трудно было поверить, что в его старческом голосе окажется столько мощи.
- Ваше Величество, - взмолился Кседул, падая на колени, - мы потеряли очень много в Ортронде и Аргоре.
- Я не спросил, где! Я спросил, как?!
- Орки хорошо обучены защищать свои земли, Ваше Величество. Даже крестьяне. Даже гномы.
Кседул пытался ухватиться за последнюю надежду. Вот чего он не ожидал, так это разочаровать Даргана и... На балконе стояла его жена со свертком в руках. Она не была расстроена или взволнована. Казалось, она вообще не ждала возвращения Кседула. Дарган проследил за его взглядом.
- Вряд ли ты успеешь понянчиться со своим ребенком.
- Но, Ваше Величество...
- Увести его в темницы! - Дарган махнул рукой в сторону огромной крепости на окраине города. Обычно там держали убийц и военнопленных, приговоренных к смерти в определенный день, а не на месте. - Остальных выпустить и лишить доспехов и оружия. Мне принести походный журнал этого... Этого отребья!
Последние слова прозвучали с такой злобой, что Кседул понял. Пощады не будет. Настал его смертный час. Сколько раз он выкручивался в схватках, турнирах, настоящих битвах с гномами. А теперь выкрутиться не удастся. Теперь ему настал конец.
- Ты Мунк? - Дарган смерил взглядом вымытого и выбритого немолодого воеводу.
- Да, Ваше Величество, - кивнул воин.
- Сколько тебе лет?
- Тридцать семь, Ваше Величество.
- Тут написано, - Дарган помахал походным журналом перед носом у Мунка, - что ты давал Кседулу полезные советы по боевым действиям. Я читал их, они, бесспорно, полезны. Ты учился военному ремеслу?
- Да, Ваше Величество, - снова кивнул Мунк, стараясь не выказывать никаких эмоций, чтобы не злить вспыльчивого правителя. - В казармах Паргаса а затем на службе оруженосцем у ландграфа Гримтона, в Фариолине.
- Неплохой список, - ухмыльнулся Дарган. Затем, выдержав долгую паузу, спросил напрямую: - Хочешь стать новым верховным воеводой Тириза?
- Ну, - Мунк даже опешил от предложенного. Еще вчера он был виконтом пехоты, а сегодня ему предлагают вести все войско Тириза. Вот только, видел он, что приготовили его предшественнику, а ведь Кседул, и правда, старался угодить Даргану. - Как прикажете, Ваше Величество.
- Я не хочу приказывать, - пожал плечами Дарган. - Я спрашиваю, хочешь ли ты?
- Для меня долг Тиризу превыше желаний! - отчеканил Мунк, заподозрив, что Дарган устроил ему какую то проверку.
Так и оказалось. Дарган довольно улыбнулся после этих слов:
- Ты ведь видел, что происходит с теми, кто плюет на долг и швыряется орками направо и налево, - Его Величество кивнул в окно, из которого, как раз, на горизонте виднелся силуэт темниц. - Ты ведь не подведешь Тириз так, как последний воевода.
