Озадаченные ученики отпрыгивали от него в стороны, так как выглядел он как настоящий сумасшедший.
– Опусти меня на пол, – попросила я Лиана, испугавшись, что дедок сшибёт и нас. Лиан выполнил пожелание так неохотно, как будто планировал стоять так и дальше. Он выдвинулся вперёд, чтобы перехватить завхоза и не дать ему добраться до меня, однако этого не потребовалось. Мазнув его взглядом, дед почему-то резко сменил направление движения.
Наконец, он приблизился к местной элите. И первым на его пути попался Некрос, который после недавнего происшествия с призраком был сильно не в духе.
– Да нет здесь никакой куклы, дед! Иди отсюда! – заорал некромант и сам толкнул завхоза так, что тот свалился на пол.
Медленно поднявшись, дед всмотрелся в лицо Некроса и внезапно скрипуче рассмеялся. От этого жуткого смеха у меня мурашки по спине побежали.
– На ваше счастье, если нет! На ваше счастье! Таких он ой как любит!
– А ну иди отсюда, а то ректору пожалуюсь! – рявкнул Некрос. Однако было видно, что ему тоже стало не по себе.
– Ну как знаете, как знаете…
Дед, не переставая хрипло хихикать и бормотать себе под нос, побрёл прочь по коридору.
После его ухода воцарилась гнетущая тишина.
– Жуткий дед, – наконец, пробормотал бледный парнишка с короткими лиловыми волосами, который стоял неподалёку от нас. – То стулья гонит, как стадо овец, то куклу какую-то сбежавшую ищет. Разве может кукла сбежать?
– Ты что, дурак? – ответил ему кто-то. – Это ж замок Великого Шутника! Здесь и не такое бывает! В левом крыле, например, стоит страшненькая статуя. Она исполняет желания, но каждый раз неожиданным образом. Например, одна девочка пожелала стать самой популярной в школе, и тогда статуя сделала её волосы волшебными. Каждый, кто выдирал волосок, получал только отличные оценки по всем предметам. А дело было перед общими экзаменами, и в итоге за ней бегала вся школа… Говорят, выщипали все волосы подчистую!
Девица в диадеме неожиданно хмыкнула. Все остальные молчали, с интересом прислушиваясь к разговору.
– А о танцевальной лихорадке слышали? – выбрался из общей толпы вёрткий конопатый парнишка с вздёрнутым носом и ярко-жёлтыми кудрями. – Крайне заразная штука! Чаще всего она появляется по чётным числам и поражает какой-то участок пола. Все, стоящие на этом участке, начинают танцевать, как безумные, пока не свалятся. Так что если увидели танцующего человека – бегите что есть ног, иначе вирус попадёт на вас.
– Врёшь! – восторженно ахнули в толпе.
– Не верите? – прищурился конопатый. – Ну и зря! Я живу тут неподалеку и об этом замке знаю всё! Например, вы слышали о зеркальных двойниках?
– Рассказывай уже! – нетерпеливо поторопил кто-то, так как парень сделал паузу. Я удивилась, как мастерски он держит внимание. Его слушали абсолютно все, даже Блисэль вынырнул из своих мыслей и то и дело косился на кудрявого заводилу.
– Видели же, сколько в коридорах зеркал? Так вот, говорят, с любым отражением в этом замке можно заключить сделку. Для этого нужно тринадцать раз постучать по стеклу и сказать: «Двойник-двойник, испытай меня». После этого двойник начнёт показывать вам всякие ужасы или, наоборот, смешить. Но реагировать нельзя! Если засмеётесь или вскрикнете, то поменяетесь с ним местами и навсегда окажетесь в зеркале. А вот если выдержите испытание, то получите от двойника золотой билетик и весь день вам будет страшно во всём везти!
Толпа ахнула. Я оглянулась на Лиана. Он с интересом слушал рассказ паренька и как-то загадочно улыбался.
– А ещё есть кое-что, чего в этом замке лучше никогда не делать! – неожиданно заявил конопатый весельчак. – Иначе можно сильно об этом пожалеть…
Последнюю фразу он нарочно протянул зловещим голосом. Я только головой покачала – надо же, какой у парня талант рассказчика! Внимание аудитории обострилось до предела.
– Если не продолжишь, я тебя тресну! – не выдержал один из рыжих близнецов. Его телохранительница тут же задумчиво глянула на свой кулак, а потом на рассказчика.
– Знаете ли вы, что в этом замке нельзя ругать Великого Шутника? – ничуть не смутился тот. – Иначе он вас накажет!
– Чушь какая! – фыркнул тот же самый близнец.
– Ну так попробуй обругай хозяина замка, – коварно предложил ему один из братьев.
– Нет уж, пусть кто-нибудь другой пробует…
Все трое переглянулись и кровожадно уставились на толпу, явно отыскивая жертву. Остальные ученики здорово напряглись – отказывать богатым и влиятельным наследничкам было чревато.
В этот момент черноволосая девица в диадеме неожиданно предложила:
– Я одолжу для эксперимента моего слугу.
– Отлично! – хором воскликнули близнецы.
Бедный парень аж вздрогнул и судорожно сглотнул.
– Г-госпожа, не н-надо, – жалобно пробормотал он.
– Возражаешь? – ласково уточнила она, подняла вверх руку и резко сжала её в кулак. У парня на шее обозначился ошейник из чёрных символов, которые неожиданно полыхнули оранжевым светом, будто раскалились. Парень жалобно вскрикнул.
