– Простите моего ассистента, – невозмутимо извинилась я. – Он ужасно перепугался. Такой впечатлительный мальчик! Не поверите, всего боится – привидений, темноты, пауков… Я с ним намучилась. Вот уж трепетная натура!
Лиан тайком от ректора послал мне выразительный взгляд и насмешливо приподнял брови. Да уж, давно я не произносила такой ужасающей лжи.
– Ясно, – без интереса отмахнулся ректор и тут же снова скроил скорбное выражение лица. – Хорошо, что вы в порядке. Слышал, вы успели познакомиться с отцом Блисэля?
Где-то поблизости что-то негромко стукнуло, и он, подпрыгнув, замолк и снова начал тревожно озираться. Да уж, нервы у мужика явно шалят.
Однако стоило мне об этом подумать, как неподалёку возле пола мелькнула чья-то мелкая тень. Кошка? Замковый дух? Но мне показалось, что я видела крошечную ногу в ботинке. Тем временем ректор слегка успокоился и уставился на меня в ожидании ответа. Что он там спрашивал? А, точно, о знакомстве с папаней склочного блондина.
– С господином Арлоном Эльдо? Да, он был так любезен, что предложил мне посетить их особняк и обсудить индивидуальную программу обучения.
– Так и думал! – простонал ректор. – Вот коварный тип! Я хотел предостеречь вас, дорогая. Конечно, вы польщены предложением Арлона. Однако он вовсе не хочет вам помочь! Из-за вашего тёмного дара вы представляете для его семейства лакомый кусочек. Советник хочет сделать вас невестой Блисэля!
Ректор произнёс это с настолько театральными интонациями, что я сочла нужным подыграть – охнула и закрыла рот рукой, будто до этого момента даже близко не предполагала ничего подобного. Да за кого он меня считает, интересно? За непроходимую тупицу?
Обожаю подобного рода мужчин, которые смотрят свысока, заранее сделав вывод, что милая светловолосая девочка с наивными глазками совершенно точно глупа как пробка. Таких особенно приятно обводить вокруг пальца. Потом они так смешно изумляются! Вот Лиан – другое дело. Он – главный инквизитор, великий и ужасный, и при этом ни разу не смотрел на меня свысока. Хотя мог бы.
– Вы не должны соглашаться, – продолжал горячо убеждать меня тем временем ректор. – Цель советника Арлона – заполучить вас, привязать к себе и использовать в своих интересах. Для этого он пойдёт на всё! Разумеется, потом вам не дадут никакой свободы. Я уж молчу о том, что вам придётся связать свою жизнь с Блисэлем – этим избалованным дрянным мальчишкой. Его отец, кстати, не лучше. Поверьте мне, он привык добиваться своего самыми грязными методами – запугиванием, шантажом… Этот человек ничем не гнушается!
– Правда? – ласково уточнил Арлон Эльдо, вышагивая в коридор с лестничной площадки. – Сколько интересного, оказывается, можно о себе услышать…
Вслед за ним вышагнул его сын, бледный и какой-то потерянный. От былой самоуверенности не осталось и следа. Кажется, отец здорово пропесочил его по дороге сюда.
Ректор вздрогнул всем телом и резко обернулся к советнику, натягивая на лицо улыбку, которая была настолько вымученной, что выглядела откровенно страшно. По виску у ректора скатилась капля пота.
– Господин Эльдо! – воскликнул он. Голос стал таким хриплым, что больше походил на кряканье. – Вы… не так меня поняли.
– А разве можно было не так понять? Вы, по-моему, высказались вполне себе прямолинейно. Выходит, вы считаете ближайшего друга главного члена Совета гнусным бесчестным манипулятором, а его сына – избалованным дрянным мальчишкой? Что ж, очень смело с вашей стороны делать такие заявления там, где вас могут услышать…
– Да подождите же с выводами! – отчаянно простонал загнанный в угол ректор.
– Неудивительно, что в этой школе творятся подобные беспорядки, – безжалостно продолжил Арлон Эльдо. Его прозрачные глаза обжигали холодом. – Вы определённо совершенно не справляетесь с занимаемой должностью, о чём я обязательно донесу начальству. А сейчас рекомендую вам немедленно удалиться и больше не приближаться к этой милой девочке, гадкий вы скользкий червяк. Иначе вам не понравятся последствия. Поверьте, иметь такого врага, как я, очень вредно для жизни и здоровья.
Мы с Лианом с огромным интересом слушали их перепалку. Ага, выходит, они не из одной команды! Я обернулась и поймала острый взгляд Лиана, устремлённый на Арлона Эльдо. Очевидно, напарник думал о том же самом.
Значит, вероятно, Арлон не участвует в заговоре. И его руководитель, главный член Совета магических миров, тоже. Хотя это как раз логично. Зачем главному лицу в правительстве плести заговоры? Он-то, в отличие от остальных, может действовать открыто. Это против него заговорщики строят козни.
– Вы пожалеете об этом, – прошипел ректор, на мгновение утратив контроль над собой. И тут же испуганно замолчал, осознав, что натворил.
– Что? – приподнял брови советник. Кажется, он разозлился не на шутку. – Вы ещё здесь? Убирайтесь!
Ректор развернулся и поспешно пошёл прочь. Его движения были нервными и дёргаными.
