Есть мне пока не хотелось, поэтому я не спеша приняла ванну и остановилась перед зеркалом, чтобы нанести крем. Мой взгляд то и дело падал на стену в отражении. Там в прошлый раз появилась дверь во временной карман. И именно там обитал тот, кто наверняка знал способ отправить меня домой.
В этот раз дверь не появлялась. И ключ на столике не возникал. Зазеркальный мужик просто подразнил меня, показав, как легко могла исполниться моя мечта, и исчез.
Но ведь зачем-то же изначально мне показали дорогу в зазеркалье? Или его задачей было просто перекинуть меня к отряду зомби, чтобы я разобралась с проблемой, которую он сам решать не хотел?
Если так, то это просто жестоко. Мог хотя бы сделку какую-то предложить! Почему он молчит?
Нет, конечно, без Лиана я соваться туда не собиралась. Если бы дверь появилась, я немедленно вызвала бы его. Ведь он тоже заинтересован в том, чтобы попасть на ту сторону. Во-первых, он обещал, что мы в любом случае найдём эту дверь. Во-вторых, ему уж точно не помешают в его борьбе мощнейшие артефакты Шутника, которые предположительно находятся с той стороны.
– Двойник-двойник, – с горькой усмешкой сказала я отражению, вспомнив рассказ куклы об оживающих зеркальных двойниках, с которыми недальновидные ученики заключали сделки, чтобы получить счастливый билетик. – Ты и вправду обладаешь собственным сознанием? Может, ты знаешь, как открыть путь во временной карман?
И в этот самый момент моё отражение неожиданно… кивнуло! Я аж подпрыгнула. Оно действительно живое!
– Ты меня и в самом деле понимаешь… тогда скажи, что надо делать?
Глаза зазеркальной Инги полыхнули знакомым золотистым светом.
– Сначала освободи сердце! – гулким голосом провыла она. Ага, выходит, живой замок снова вышел на связь.
Самое-то интересное, что я даже не испугалась. Зато почему-то разозлилась.
– Что за привычка – отдать распоряжение и ждать, что его выполнят без объяснений? Почему я должна тебя слушаться? Только лишь из-за того, что моя тьма пришлась тебе по вкусу?
Отражение чуть помолчало, а потом подняло руку и показало мне невесть откуда в ней взявшийся знакомый ржавый ключ.
Я аж едва вперёд не подалась, но вовремя взяла себя в руки. «Если хочешь успешно провести переговоры, – учила меня бабуля, – нельзя показывать заинтересованность. Пусть твой оппонент думает, что сделка больше нужна ему, а не тебе. Тогда он будет предлагать наиболее выгодные условия».
Конечно, она имела в виду сделки с людьми, а не с живыми замками, но, думаю, принцип не так сильно отличается.
– И что? Думаешь, достаточно продемонстрировать ключ и всё? – спросила я равнодушно.
Отражение озадачилось. Видимо, не привыкло вести переговоры.
– Если освободишь сердце, ты найдёшь путь, который ищешь, – сделало ещё попытку оно. – Путь за границу времени… Он ждёт тебя. Чтобы найти к нему путь, освободи сердце.
– Ты имеешь в виду того обитателя зазеркалья… то есть временного кармана? – Отражение кивнуло. Так странно было беседовать с собой и видеть свою мимику со стороны! – Но почему я должна тебе верить?
– Люди обманывают, я – нет…
Да уж, судя по всему, замку тяжело было общаться с человеком и подбирать доступные для его понимания слова. Кажется, раньше ему такого делать не приходилось.
– Давай-ка зайдём с другого конца, – ласково предложила я. – Что значит – освободи сердце? Что случилось с твоим сердцем?
– Его пронзили, чтобы взять силу и пробить пространство миров, – послушно ответило отражение, отбросив, наконец, свои потребительские замашки. Видимо, поняло, что со мной так просто каши не сваришь. Но не ждал же он, что я покорно пойду выполнять его распоряжение?
– Что ты имеешь в виду? Ты говоришь, что… – Внезапно на меня снизошло озарение. – О, мой бог! Ты имеешь в виду портал в наши миры без магии, с помощью которого воруют одарённых?!
– Да…
– Значит, это ректор добрался до твоего сердца и использует его! Вот почему заговорщикам так нужна была эта школа! Они специально сменили ректора на своего, чтобы использовать силу сердца для портала!
– И не только… – Глаза зеркального двойника полыхнули ярче. – Сила сердца может наполнять жизнью неживое…
– Ну это логично, раз она наполняет жизнью целый замок… – Я пока не понимала, к чему он клонит.
– …Они используют её, чтобы осквернить мёртвую плоть.
– Мёртвую плоть? – Звучит очень жутко. Что бы это значило? Догадка свалилась так неожиданно, что я аж подпрыгнула. – Нет! Ты хочешь сказать – это из-за твоей силы они смогли создать зомби… то есть восставших мертвецов, владеющих магией?!
– Да…
– С этого надо было начинать! Как освободить сердце? – коротко уточнила я.
На самом деле, в этот момент я уже готова была согласиться и сделать всё, что требуется. Ровно до тех пор, пока не услышала ответ.
– Надо много силы… Ты должна отдать себя. И остаться со мной навсегда.
– Что?! Ну нет. На такое я не согласна! Зачем, ты думаешь, мне нужно попасть во временной карман? Да для того, чтобы вернуться домой! А ты, наоборот, говоришь, что мне придётся остаться здесь.
– Ты нужна мне. Ты должна остаться со мной, – упрямо повторило отражение.
