И вот тут-то я отчётливо увидела, как за ним вдоль стены скользнуло что-то мелкое и тёмное. Оно лишь ненадолго вынырнуло на свет и тут же скрылось. Я опешила. Это что, гном? За ректором незаметно следует гном? Странно… Более того, этот гном мне показался знакомым. Кажется, я видела его на плече помощницы ректора.
Блисэль, который по-прежнему выглядел совершенно выбитым из колеи, растерянно проводил ректора взглядом, а его отец, самодовольно усмехнувшись, повернулся ко мне.
– Вы слишком хороши для него, дорогая. И достаточно умны, чтобы сделать правильный выбор. – В голосе Арлона Эльдо скользнула угроза. Он уже осознал, что нет больше смысла играть передо мной в доброго дядюшку, и решил действовать по-другому. – Вы же понимаете, что со мной лучше не враждовать? Будьте послушной девочкой, и вы получите всё, что захотите. Деньги, уважение, влияние и красавца жениха. Разве плохо? Зато если откажетесь…
– У госпожи уже есть жених, – спокойно произнёс Лиан и, не моргнув, вынес яростный взгляд холодных глаз.
– Да, это так, – подтвердила я.
– Вы ведь понимаете, что это ничего не меняет? Выбора у вас нет. А жениха, если он откажется расторгнуть помолвку, я просто сотру в порошок. Он сам не захочет связываться, поверьте. Просто скажите, кто он.
– Я. – Лиан шагнул вперёд. Миг – и от слуги в нём ничего не осталось. Выпрямилась спина, развернулись плечи. Перед нами возник настоящий полководец с величественной осанкой, благородными чертами лица, с которого исчезло прежнее простоватое выражение, и настолько тяжёлым взглядом, что перед ним невольно хотелось опуститься на колени.
И вроде мне уже приходилось видеть эту метаморфозу, но всё равно бросило в дрожь. Блисэль нервно икнул, во все глаза таращась на моего напарника.
– Вы… – неуверенно уточнил Арлон Эльдо и нервно сглотнул, явно борясь с желанием отвести взгляд. – Вы же… вы слуга? Лучше вам со мной не связываться…
– Ошибаетесь.
Лиан жутко ухмыльнулся и поднял руку. Струйки тьмы поползли по коже, любовно обвиваясь вокруг пальцев, как ручные чёрные змейки. В глазах напарника зажглись красные огоньки.
– Так кто я, советник Эльдо? – Голос Лиана стал гулким и потусторонним, а от шипящих ноток невольно пробрал озноб. – Вы занимаете очень высокую должность и должны быть хорошо информированы, в отличие от остальных.
Советник замер. Его глаза расширились.
– Вы… но вы… г-главный инквизитор? – судорожно сглотнув, выдавил он. – Я слышал, только один инквизитор умеет перекидываться в человека.
Его сын что-то пискнул и побледнел до синевы, осознав, кому дерзил.
– Вы всё ещё хотите стереть в порошок жениха? – насмешливо уточнил Лиан.
– Я… я… простите! – Советник упал на колени и кинул дикий взгляд на Ингу. – Но я и предположить не мог… как это вообще возможно?..
– Как-то так само вышло, – беспечно пожала плечами я. Если он ждёт объяснений, то не дождётся. – Сердцу не прикажешь.
Два безумных взгляда были мне ответом. Оба – и отец, и сын – выпучились так, что у них, казалось, глаза вот-вот выпрыгнут на пол.
– А теперь я хотел бы кое-что с вами обсудить… в вашей комнате, – мягко и зловеще сообщил Лиан.
– Я никому ничего не скажу о вас! И сын будет молчать!
– Это понятно. Разумеется, не скажете…
Лиан произнёс это почти ласково, но от этого получилось ещё страшнее.
Не рискуя больше возражать, отец и сын обречённо встали, подошли к соседним покоям и исчезли за дверью.
Лиан обернулся ко мне.
– Ты хочешь допросить их с помощью амулета правды и убедиться, что они не имеют отношения к ректору и заговору? – опередила его я.
– Да, тёмненькая, – улыбнулся он. Милая улыбка в совокупности с красными огоньками в глазах выглядела, надо сказать, куда эффектнее, чем злобный оскал. – А ещё позабочусь, чтобы они больше не доставляли проблем.
– Но если они потом кому-нибудь проговорятся, что ты это ты?
Он насмешливо склонил голову набок.
– Понятно. – Я вздохнула. – Знаю, ты обо всём позаботишься.
– Да. А потом я хочу заняться ещё кое-какими делами, так что сразу не жди. Сейчас самое наилучшее время для разведки, пока в замке царит неразбериха и все маги заняты тем, что не дают распространиться танцевальной лихорадке. Хочу проверить несколько подозрительных мест. Тебя с собой не зову – вдвоём там слишком опасно.
– Что за места? – нахмурилась я.
– Когда я общался с местным обслуживающим персоналом, они рассказали кое-что любопытное, – признался Лиан. – Оказалось, что с приходом этого ректора все подвалы были перекрыты под предлогом, что в них развелась нежить. Входить туда разрешено только ректору и его людям. Полагаю, где-то там он и спрятал лабораторию, в которой создаёт тех восставших мертвецов. Я постараюсь аккуратно проверить подвалы и найти самое охраняемое место. Думаю, лаборатория будет там.
– А ты точно можешь верить показаниям персонала? С чего вообще им с тобой откровенничать?.. Стоп! – тут же сообразила я и едва не стукнула себя по лбу. – Ты же использовал амулет правды, да?
