— Хорошо, — Дин вынул свой клинок. — Значит, план такой. Мы входим со всех сторон. Пробираемся к главному залу, где находится оружие. Выпускаем всех пленников. Забираем клинок и встречаем Центр. Если ты слиняешь, Кроули, я за себя не отвечаю, — прибавил он в конце. Король Ада фыркнул.
— Если я слиняю, Бельчонок, отвечать за тебя будет некому, ты не выживешь, — снисходительно сказал демон.
И оказался чертовски прав, как выяснилось спустя каких-то пятнадцать минут.
Сначала всё было хорошо. Вторжение шло успешно — нескольких Пустот, которых держали в другой части подвала, успешно освободили охотники, вошедшие с противоположной стороны. Бадди вёл Дина, Кроули и Саманту по узким старым коридорам, которые были заставлены какими-то клетками, в которых валялись трупы и чучела грызунов и птиц. Парень уверенно лавировал по запутанным «катакомбам», безошибочно находя нужные повороты в разросшейся сети некогда обычных школьных подвалов.
Дин уже подумал, что всё кончится так удачно, как он никогда и не мог помыслить, когда они спокойно убили одного демона-переростка.
А потом они открыли клетку, в которой были заперты пострадавшие Пустоты и демоны — и загремела какая-то сверхъестественная сигнализация. Может, это было заклинание. Может, кто-то из состряпанных Центром монстров — невидимый и голосистый. Но когда раздался этот звук, откуда ни возьмись, изо всех углов на гордых «героев-освободителей» налетели оставшиеся пять демонов-мутантов.
Кроули, принимающий униженные благодарности от спасённых им демонов, даже не успел отреагировать. Дин едва успел прикрыть Саманту, оттащить её в сторону — все охотники, что оказались в том же зале, теперь попали в ловушку.
Первым погиб тот самый парень, что сел за компьютер в логове нацистов. Второй — молодая охотница, ровесница Клэр. Третьим на пол упал, давясь кровью, Говард.
Винчестера схватили за руки и оттащили назад, словно следуя чьему-то приказу. Саманту тоже, как и Бадди. Дин в отчаянии поднял глаза, ища взглядом Кроули, который обещал им помочь — но демон немедленно исчез, утёк из хватки одной из мутировавших тварей, прихватив всех тех, кого хотел спасти.
— Сука, — выплюнул Винчестер, глядя на то, как тела охотников отбрасывают в сторону. Двое оставшихся демонов уже приближались к ним, когда неожиданно раздался голос:
— Подождите, — и демоны-мутанты покорно расступились.
В зал вошёл молодой мужчина. Ухоженный, высокий, в красивом костюме. Так выглядели самые мерзкие и продажные злодеи в современных фильмах. Тех, что не были фантастическими.
Бадди разом побледнел, стиснув кулаки. Дин понял — это был он. Тот самый, Великий и Ужасный Центр.
— Ты не похож на крутого босса, — заметил охотник. Руки его сзади стиснули крепче, заламывая. Он стиснул зубы, но продолжил: — как-то хиловат.
— Внешность обманчива, — сказал «красавчик», подходя ближе. — Вот ты, например. Такой опасный охотник, наверняка убивший не одну сотню тварей. Но сейчас ты здесь, и если я захочу, — он дал демону какой-то знак, и Дина вынудили опуститься на колени, — то ты сделаешь так, как будет мне угодно.
— Мы на одной стороне, — выпалил Винчестер. Пустота приподнял одну бровь.
— Разве? — он усмехнулся, чуть отступая от Дина. — Ты серьёзно? Собирался ограбить меня, притащил сюда целую армию охотников, и теперь хочешь, чтобы я тебе поверил? Союзников не грабят, дорогой мой. К тому же, — Пустота чуть наклонился, касаясь подбородка Винчестера, — я не думаю, что ты преследуешь те же цели, что и я. Охотникам такое несвойственно.
— Когда-то ты мне нравился, падла, — сквозь зубы процедил Дин. Пустота усмехнулся. — Что у тебя за цели? Дай угадаю — захватить планету? Больше? Вселенную?
— Почти угадал. Но, знаешь, как это у вас людей обычно происходит — пока супергерой пытается оставить всё как есть, суперзлодей пытается что-то исправить. Я хочу исправить эту планету, пока она не погибла под вашими ногами. Если этот мир не может меня отпустить, то я не могу наблюдать за тем, как он уничтожается вами. Это невыносимо.
— И что ты придумал? — зачем-то спросил Дин. Как будто что-то могли решить те несколько минут, которые он мог выиграть. Охотник осторожно взглянул на Саманту — та могла лишь слабо дёргаться, отчаянно мигая всеми цветами глаз. Бадди держали ещё крепче. Безысходная ситуация.
— Придумал? Я просто решил последовать зову природы. Она меня завораживает, — признал Пустота. — Раньше для меня ничего не существовало. Но теперь… Весь этот естественный порядок вещей… Хищники, жертвы, честная борьба и убийства только ради пропитания — это мне по душе. Но есть те, кто мешает такому порядку — вы, охотники.
— Охотники? Не только люди?