– Холлис! – тихо окликнула меня Делия Грейс, отодвигая занавеси моей кровати. – Тебе посылка.
– Что?
– Полагаю, это кое-что для сегодняшнего вечера. Тебе ведь теперь не подойдет обычная старая диадема, так? – В ее голосе слышалась острая боль, но она с решительной, хотя и грустной улыбкой протянула мне руку, чтобы помочь встать.
– Ты уже открыла ее?
Делия Грейс покачала головой:
– Ее только что принесли. Да мы никогда и не открываем то, что предназначено для тебя, миледи.
Я неубедительно улыбнулась ей:
– Вот и хорошо…
Она протянула мне пеньюар, и я надела его.
– Ладно, давай посмотрим… – Я подошла к столу и открыла коробку.
От вида трех великолепных корон на черном бархате у меня перехватило дыхание. Я потрогала их, изумляясь необычной красоте. Первая была в основном золотой и походила на корону Эстуса, а две другие были украшены множеством драгоценных камней. На второй в основном были рубины, символизировавшие короанский красный, а третью, более остроконечную, усыпали бриллианты.
– Третья мне нравится больше всех, – сообщила Нора. – Но ты будешь выглядеть потрясающе в любой из них.
– Холлис, а что ты думаешь? – спросила Делия Грейс. – Первая выглядит как…
– Корона Эстуса, – закончила я за нее. – Мне тоже так показалось.
– Тебе предложено выбрать. Это некое послание.
Безусловно, это могло быть посланием. Но я улыбнулась себе под нос, вспоминая один давний разговор с Сайласом. Существовал особый язык одежды, язык выбора, к которому другие могли прислушаться, а могли и не обратить на него внимания.
– Я не надену ни одну из них. Но назад их не отсылайте, – распорядилась я. – Я хочу, чтобы мой выбор стал сюрпризом.
– Завистливой части меня не хочется это признавать, – начала Делия Грейс, – но, думаю, ты сегодня всех ошеломишь.
– Тебе нравится?
– Да. Тебе это подходит. Лучше, чем любая из этих напыщенных корон, это уж точно.
Делия Грейс обошла меня, чтобы заглянуть в зеркало, и я невольно подумала, что она совершенно права: это мое.
Сайлас как-то пошутил насчет того, что я рождена для короны из цветов, и теперь я украсила голову самыми крупными и самыми благоуханными из цветов, какие только нашлись. Я даже умудрилась воткнуть в волосы несколько шпилек с драгоценными камнями, чтобы прическа не рассыпалась, а камни ловили свет, придавая головному убору еще больше необычности.
Никакая корона не могла понравиться мне больше, чем эта, но надеть ее я могла лишь один раз.
Я увидела, как ссутулились плечи Делии Грейс, стоявшей рядом со мной. У нее тоже были цветы в волосах, хотя и не такие красивые, как мои. Еще одно доказательство того, что Делия Грейс должна держаться на шаг позади меня. Думаю, это стало всерьез волновать ее с того момента, когда ей пришлось признать, что надежд на корону у нее уже нет.
– Хочу, чтобы ты знала, – сказала я. – Если бы твой план сработал, если бы в объятия Джеймсона попала ты, то я постаралась бы изо всех сил помочь тебе. Хотя вряд ли кто-нибудь способен сделать то, что делала ты в последние недели. Честно, Делия Грейс, мне никогда не отблагодарить тебя по-настоящему.
Она прижалась лбом к моему лбу:
– Ты просто опутай лорда Фарроу красивой большой лентой, вот и все.
– Само собой, – хихикнула я. – Если получится, я уж позабочусь, чтобы ты вышла замуж раньше меня.
– Правда?
– Ты слишком долго ждала, пока что-нибудь случится. И раз уж тебе он нравится, не вижу причин медлить.
Она стиснула меня в объятии, а на глаза навернулись слезы. Я не видела Делию Грейс плачущей с тех пор, как нам было по тринадцать лет, когда ее особенно жестоко дразнили. После того Делия Грейс поклялась, что никто и никогда больше не увидит ее плачущей. И если она и позволяла себе пролить слезу, то я об этом не знала.
Нам помешала моя матушка, стремительно вошедшая в дверь, по-прежнему без стука.
– Что это за ерунду ты нацепила?
И я тут же упала духом.
– А что не так? – Я уставилась в зеркало, поворачиваясь перед ним так и этак.
– Цветы на твоей голове! Ты – леди и в День коронации должна надеть настоящую корону!
Голову матушки венчала маленькая корона, переходившая в ее роду из поколения в поколение. Она была не такой впечатляющей, как потерянная, но старинной, и это имело значение.
– А-а, ты об этом? – Я вздохнула. – Я намеренно выбрала цветы.
– Ну а теперь намеренно
– Матушка, она великолепна, но мне не подходит.
– Нет-нет! Подойди и посмотри еще раз! – Она схватила меня за руку и подтащила к коробке. – Лордам совершенно не понравится твой вид!
– Плевать я хотела, что они подумают обо мне!
И хотя я не произнесла этого, мне было все равно, что подумает Джеймсон.
– Ты должна опомниться! Лорды нужны королю, а тебе нужен король.
– Нет. Я просто не могу…
– Холлис, ты послушаешься меня!
Схватив матушку за плечи, я развернула ее, вынуждая посмотреть мне в глаза.
