Жили-были одна девица-красавица и лягушка. Жили они очень бедно. Вот однажды у девушки сын родился, а у лягушки родилась дочь. Есть им нечего было. Лягушка говорит красавице:
— Поедем, сестра, черемуху собирать!
— Где же черемуху найдем?
— На той стороне, на острове, очень много черемухи.
И вот красавица и лягушка положили детей в лодку и отправились. Лягушка на веслах, а девица-красавица у руля сидит. Ехали они, ехали, наконец, к острову на Амуре подъехали. К берегу пристали, детей своих в лодке оставили и пошли в лес черемуху собирать. Собирали-собирали, вдруг девица-красавица лягушке говорит:
— Пойди детей посмотри!
Лягушка к берегу спустилась, к лодке подошла, а потом своего ребенка на землю бросила, а сына красавицы взяла, лодку оттолкнула и уехала. Возвратилась лягушка домой и стала ребенка красавицы воспитывать. Девица-красавица лягушку ждет-ждет, зовет, зовет ее, а той все нет. Тогда она к берегу пошла. Дошла до того места, где останавливалась, смотрит — лодки нет, ребенка ее нет. Только лягушкин ребенок на земле лежит и плачет.
Девица-красавица сделала из травы дом и стала жить на острове и воспитывать лягушкину дочь. Есть им совсем нечего было, голодали они. Когда лето наступало, черемухой питались, другие ягоды собирали, сушили и потом ели, из черемухи лепешки делали. Так и жили.
А сын девицы-красавицы, которого лягушка забрала, совсем большой стал. На охоту стал ходить, разных зверей добывать, ни в чем они не нуждались. Мясом добытых зверей питались.
Однажды мальчик по охотничьей тропе шел и убил очень жирного лося. Много жиру снял с него. Когда кончил свежевать зверя, услышал, что птица вроде вороны кричала:
Как услышал это мальчик, сердце его сжалось. Спрятал он лося в одном месте и пошел. Шел-шел, дошел до своего дома. Вошел, лягушка там сидела. Сел мальчик на кан и попросил:
— Мама, согрей воды, мне нехорошо!
Лягушка в котле воду подогрела и сказала:
— Немного подогрела.
А мальчик просил:
— Нет, ты воду вскипяти!
Вскипятила воду лягушка. Мальчик сказал:
— Ты воду в котле мне подай!
Взяла лягушка котел, притащила мальчику. Мальчик взял лягушкины руки и сунул в котел, чтобы полосы стали хорошо видны. Лягушка закричала:
— Ой, горячо, горячо!
А отвернувшись в сторону, проговорила:
— Чужой ребенок, отец его вор!
Мальчик спросил:
— Что ты, мама, говоришь?
— Что я стану говорить, сынок, унты[69] тебе шить надо, вот и беспокоюсь!
Мальчик снова не успокоился:
— Мама, почему у тебя ноги такие кривые стали?
Лягушка ответила:
— И были кривыми! Когда твой отец торговать ездил, я на нарте постоянно сидела, вот и скривила!
— А-а-а! — протянул мальчик. — А живот у тебя почему с узором?
— Отцу твоему снаряжение у огня шила, сожглась!
— А-а-а! — опять протянул мальчик. — Мама, а почему у тебя лицо желтое стало?
— Большие металлические серьги носила в мороз, из-за них лицо обморозила.
— Мама, а почему у тебя глаза навыкате стали?
— И были навыкате: когда твой отец торговать ездил, я все на передовую собаку смотрела!
Закончил мальчик разговор. Лягушка пошла к костру, села и прошипела:
— Чужой ребенок, чужой он!
Мальчик снова спросил:
— Мама, что это ты говоришь?
— Завтра утром по дрова да по воду идти надо, вот и думаю.
На другой день мальчик встал рано и отправился на ту сторону Амура остров искать. На остров из лодки вышел, по берегу пошел. Шел-шел и увидел — маленький домик стоит, девица-красавица с маленькой лягушкой в этом домике только вдвоем живут. Мальчик кусок жиру лягушке бросил. Лягушка взяла кусок жиру, поднесла матери и сказала:
— Мама, посмотри: мясо, мясо!
— На той стороне мать твоя. Там мясо и масло есть! А ты себя на смех поднимаешь, мясом жир называешь! Вкуса мяса и жира не знаешь!
Девица-красавица посмотрела на мальчика и спросила:
— А ты, мальчик, чей сын?
— Чей я сын? На той стороне лягушка живет, так я ее сын!
— А как зовут тебя?
— Мое имя — Кайе.
— Ах, если Кайе, то ты мой сынок, — заплакав от радости, прошептала красавица.
Обняла его, радовалась, что нашла сына. А мальчик сказал:
— Поеду лягушку выгоню!
Выгнал лягушку, за матерью своей приехал и велел:
— Мама, выгони и лягушкину дочь!
А мать ответила:
— Грудью я кормила ее, с таким трудом воспитывала, разве можно выгнать?
Сели все в лодку и поехали. Переехали Амур, в своем доме стали жить. Лягушкина дочь воду, дрова приносит. Мальчик разных зверей добывает. Так жили.
Однажды лягушкина дочь в лунный вечер по воду пошла. В ведра воду зачерпнула, на коромысло ведра поддела, с берега пошла. Поднимаясь с берега к дому, на полдороге отдохнуть остановилась. Вдруг видит — луна засияла, а на луне тень от ведер, коромысла и ее собственная тень. Лягушкина дочь подумала: «Как бы я хотела на луне быть!»
И запела:
