– Занятный экземпляр, не находишь? – по-своему расценил мой интерес Талим, направился к телеге, насвистывая что-то задорное.
– Неужели тебе его жалко, госпожа? – напряжённым голосом напомнил о себе Зэйн, и я вновь вздрогнула, на этот раз уже от страха.
Повернулась и поспешно, стараясь справиться с обуревавшими меня эмоциями, ответила:
– Вовсе нет, с чего вы взяли?
Мужчина окинул меня внимательным взглядом с головы до ног и выдал:
– Да хотя бы с того, что ты обратился ко мне на «вы».
Я ничего не сказала, лишь крепче стиснула руки.
– Осторожнее, Вайнер, – его голос тал глуше, тише, словно он опасался, что нас кто-то услышит. – Ты можешь жалеть людей и зверушек, но этих тварей… Такого лорд тебе не простит.
Наверное, он был прав, и мне бы стоило развернуться, уйти и забыть о измученном духе, но… Разве можно приказать сердцу остановиться? Вот и я не смогла выжечь из груди чувства…
Я всё же послушалась совета Талима и вернулась в комнату, украдкой из-за шторы наблюдая за мельтешащими слугами. В памяти то и дело всплывали строки из пропавшего письма, и я не могла отделаться от мысли, что догейры пришли в эти земли не просто так. Ведь должна быть причина у странных нападений, чудовища преследуют какую-то цель? Иначе, почему до этого много-много лет они жили в Пустоши и думать не думали о разорении соседнего королевства?
И ладно бы только это беспокоило меня…
Я стала думать, что в этом как-то замешан мой отец. Не просто же так он отправил меня сюда, и приказал к тому же следить за Ленгро.
А ещё Зэйн и его излишняя наблюдательность.
Вот… демоново пекло! Почему на одну меня столько тайн и загадок, которые так сложно разгадать?
К ужину меня не позвали. Брита принесла мне его в комнату и передала слова лорда Брайена о том, что он не желает видеть меня за столом.
Злится… Значит младший братец не так уж и хорошо знает старшего…
Мне бы стоило ждать возвращения супруга, содрогаясь от страха, но страшно почему-то не было. Наверное, я просто смирилась со своей участью.
Я как раз расчёсывала волосы, когда в комнату вошёл лорд Брайен и устало опустился на низкий пуф. Мужчина выглядел отвратительно – словно ни на минуту не сомкнул глаз за последние несколько дней. Но, тем не менее, силы для выговора он нашёл:
– Больше никогда не смей перечить моим приказам!
В тихом голосе было столько злости, что я невольно вздрогнула, правда нашла в себе смелость произнести:
– Я не перечила.
В самом деле, не перечила и не оспаривала, лишь поступила так, как посчитала нужным.
Брайен тяжело поднялся с пуфа, подошёл к кровати и шершавыми пальцами схватил меня за подбородок, вынуждая смотреть ему в глаза:
– Ты ослушалась меня!
– Я спасла ему жизнь! – не осталась в долгу. Вырвалась из его хватки и тоже вскочила на ноги.
Вряд ли я смогу с ним справиться, даже если возьму в руки острый кинжал, но стоя я чувствовала себя чуточку увереннее. Надо мной хотя бы не так довлело его превосходство.
Мужчина в ответ почему-то ухмыльнулся, правда я так и не поняла причину его веселья.
– Считаешь, что была права? – вкрадчиво поинтересовался он. И от этого тона мне захотелось отступить на шаг, потом ещё на один и попросту сбежать из этой комнаты. Но вместо этого я до боли стиснула кулаки и ответила честно:
– Я не смогла равнодушно смотреть на его мучения…
Судя по его взгляду – именно так и нужно было смотреть на Зэйна. Равнодушно.
– А ты точно дочка Вайнера? – он вновь усмехнулся, правда, не так зловеще.
Я помолчала. Прикрыла глаза, а когда открыла их, ответила:
– Ни в чём нельзя быть уверенным безоговорочно, но не в моём случае.
Лорд Брайен рассмеялся. В самом деле рассмеялся, а когда замолчал, произнёс:
– Какая же ты ещё глупая…
Мне хотелось сказать, что уж, какая есть, но не успела. Он поднял руку и осторожно коснулся моей щеки. В этом прикосновении не было ничего запретного, или жестокого, или неправильного… Нет, была лишь осторожность, будто он боялся спугнуть меня.
– Неужели мать не научила тебя, что мужа нужно слушаться? – тихо спросил он, склоняясь ниже и обдавая мои губы своим горячим дыханием.
Мне хотелось сказать, что матушка вовсе не разговаривала со мной на такие темы, только подходящих слов почему-то не нашлось. Будто они все растерялись, развеялись по ветру, как пепел после кострищ.
Я неотрывно смотрела в потемневшие глаза супруга и пыталась понять, чего мне хочется больше – оттолкнуть его или же узнать, наконец, что такое настоящий поцелуй?
– Боишься меня? – лорд Брайен немного отстранился, давая понять, что я имею право выбора. Что я могу прекратить всё это, если только пожелаю.
Вот только… Как бы понять, чего именно мне хочется?
Но ответ на его вопрос я знала точно – не боюсь. Возможно, это глупо, и мне не стоит безоговорочно вверять свою жизнь в руки этого мужчины, но… Я не привыкла бояться бесконечно. Я выросла в доме, где мне не нужно было ежеминутно оглядываться, в ожидании удара, за исключением тех дней, когда отец и брат «радовали» нас своим присутствием. Правда они наведывали нас так редко, что я так и не научилась осторожности. А стоило бы…
