– Случилось, – мрачно ответила я, опускаясь на стул, обитый мягкой бархатной тканью. К слову, бархат совершенно непрактичен для обивки мебели, но разве это сейчас столь важно? Вовсе нет. Просто, вспомнилось что-то.
Брита терпеливо ждала пояснений.
– Ты знаешь, что через три дня лорд Брайен ожидает приезда гостей?
Судя по тому, что девушка ничуть не удивилась, об этом знаменательном событии она была оповещена.
Кивнула и я продолжила:
– Господин приказал мне подготовить замок к их приезду.
А вот сейчас служанка удивилась, да так, что не удержалась от эмоционального:
– Вам?!
Мне бы оскорбиться, сыграть эдакую несчастную деву, в чьи способности никто не верит, но… На что тут оскорбляться? На правду?
– Угу, – пробурчала недовольно, не найдя более красноречивых слов для подтверждения столь неприятной вести.
– Но… как же… – несвязно пролепетала Брита, на что я лишь развела руками.
«Но», да «как же». Если бы я только знала как!
Помолчали. И молчание это было гнетущим и беспросветным. Как заставить слуг воспринимать меня хозяйкой, а не просто ненавистным отродьем из ненавистного же рода? Нет, что представляет из себя подготовка к приезду гостей я вполне себе понимала, и даже знала с чего начать, но вдвоём с Бритой нам не справиться, при всём желании.
Отказаться? Пойти к Ленгро и сознаться, что я не готова взять на себя такую ответственность? Заманчивая мысль, даже очень, но… Стыдно! До чего же стыдно ощущать себя беспомощной и никчёмной!
Или…
Внезапная мысль показалась до того сумасшедшей, что я так и застыла с открытым ртом. Потом рот я всё же закрыла, и посмотрела на Бриту с решимостью, которая граничила с беспросветной глупостью.
– Сколько гостей ожидается? – спросила твёрдо, не дав себе испугаться и сбежать с намеченного пути.
Девушка посмотрела на меня всё с тем же удивление, но спустя несколько мгновений пристального изучения хозяйского лица, она тоже подобралась, приосанилась и отчиталась:
– Все окрестные лорды – Кроур, Амильо, Мром, Драготти. Они прибудут со свитой, обычно это человека три-четыре на каждого. Отдельные комнаты требуются только лордам, остальные же будут довольствоваться сенником во дворе.
Пока служанка говорила, я старалась всё запомнить, но для надёжности взяла свёрток бумаги со стола и принялась записывать.
– Значит, нужно подготовить шесть, – зачеркнула и тут же поправила сама себя, – восемь комнат. Вдруг гости потребуют для кого-то из свиты отдельную комнату? Нужно быть готовыми.
Брита кивнула, и я успела заметить на её губах счастливую улыбку. Правда, она довольно быстро от неё избавилась и приняла вид серьёзный.
Помимо комнат стоит подумать о трапезе. А здесь куда сложнее. Нужно рассчитать припасы, для такой-то оравы, чтобы столы не пустовали, и чтобы никто не остался обиженным. А для того, чтобы эти расчёты произвести, необходимо наведаться к кухарке, а с ней – в кладовую.
Чего должно быть в достатке, так это мяса. Любого. Будь то птица, или молочный поросёнок – не важно. Как всегда говорила матушка – мужчины только мясо почитают за еду. Всё остальное, лишь небольшое дополнение. Эдакое приятное разнообразие, для запаха.
Подготовить в конюшне стойла – освежить подстилку, надёргать душистого сена и всыпать овса.
Да ещё не мешало бы озаботиться купальнями в личных покоях каждого лорда. Горячая вода должна быть там в то время, когда это понадобится.
– Что ж, – подвела итог собственного монолога. Рассуждала я вслух, обычно так думать легче, и больше надежды на то, что не упущу всякие мелочи. – Осталось найти общий язык со слугами и заставить всех выполнять мои указания.
Улыбнулась, и улыбка вышла кривой и безрадостной. Матушка учила меня управляться с замком, и мне это даже нравилось. Она часто отдавала слуг под мою ответственность, а я следила за выполнением поручений и поправляла, если что-то было сделано не так. Бывало даже такое, что я и сама перестилала кровати, накрывала столы и готовила. Последнее, к слову, мне нравилось больше всего. Но наша кухарка вечно ворчала, что негоже маленькой госпоже на кухне отираться, что не для моих рук эта работа и вообще…
Воспоминания нахлынули внезапно, и я оказалась не готова их принять вот так, с лёгкой грустью и пониманием, что то время было чудесным. Мне стало тоскливо и муторно. Захотелось скомкать исписанный лист бумаги и бросить в чёрное жерло камина.
– Не расстраивайтесь, госпожа, – произнесла Брита. А я и успела забыть, что девушка всё ещё здесь. – У вас всё получится.
Приятно, конечно, что она в меня верит, но… Жаль, что я сама в себе так не уверена.
– Я постараюсь, чтобы получилось, – пообещала не то ей, не то себе.
Поднялась со стула и направилась к выходу.
– Пойдём, три дня – это не так уж много.
Девушка кивнула, соглашаясь со мной, и мы поспешили выйти из библиотеки.
На кухне было многолюдно, и ещё громко, но так же, как и в прошлый раз, стоило мне ступить в помещение, стало тихо. Только скворчащие сковородки да попыхивающие чугунки продолжили предательски шуметь.
