У голоса Сорена был какой-то странный тон, и, когда я повернулась понять в чем дело, наши взгляды встретились. Не прерывая зрительного контакта, он оторвал мою руку от своей груди и оставил на костяшках пальцев поцелуй, как делал это ранее. Как и раньше, в теле расцвело тепло и скользнуло по нервам.
Его родители что-то сказали, но слова заглушило биение моего пульса. Что такого было в Сорене, что заставляло меня забывать об остальном мире?
Я моргнула и огляделась, с облегчением заметив, что никто не обратил внимание на мою невнимательность. Исак отвернулся, обращаясь к женщине-фламинго, молча стоявшей рядом и наблюдающей за обменом репликами, и вся троица медленно двинулась обратно к пианино.
Если повезет, они решат, что я без ума от Сорена, а не постепенно схожу с ума от каждого нашего поцелуя.
Сорен погладил большим пальцем мое запястье, заставив дыхание сбиться.
– Хочешь прогуляться?
Я сухо рассмеялась.
– На этих каблуках? Безусловно.
С усмешкой на губах он кивнул и использовал мою плененную руку, чтобы увести обратно в недра дома. Мы шли по тому же пути: через впечатляющее фойе и навес. Сорен резко свернул направо, и мы пошли по той же дорожке, по которой ранее ушли его тетя и дядя.
– Куда мы идем?
– Чуть дальше за деревьями река. Одна из немногих частей поместья, которую они не поменяли. Ребенком я часто приходил сюда, когда не хотел, чтобы меня нашли.
Я вгляделась в деревья впереди, но ничего кроме куска леса увидеть не смогла. Солнце зашло какое-то время назад, а лунный свет не сильно пробивался сквозь ветви. Я пыталась представить маленького Сорена, бродящего в одиночестве здесь и поддерживающего лесными приключениями свой бунтарский дух.
От этой картинки у меня заболело сердце.
Журчание бегущей воды достигло моих ушей спустя минуту нашей прогулки. На удивление, над рекой ветви деревьев расходились и лунный свет лился вниз, отражаясь в воде, мчащейся по мелким камням.
Сорен потянул меня за руку, останавливая подальше от края размытого водой оврага.
– Не подходи близко. Я давно тут не был и не уверен, что земля устойчива.
– Поняла.
Небольшой просвет между деревьями выглядел красиво, но я видела много подобных мест, бегая с братьями по дикой природе другой части Техаса.
– Не могу не заметить, что мы сейчас не на вечеринке, на которой ты требовал моего присутствия. Неужели одного единственного разговора с твоими родителями на сегодня будет достаточно?
– Ага.
Он выпустил мою руку и подошел к реке, потирая едва заметную щетину на подбородке и издав хриплый стон, перекочевавший в реальность прямиком из моих фантазий. Но это был худший момент для их воплощения в реальность. Я, может, и выросла в глухой провинции, но секс на природе меня не прельщал.
Не то чтобы он предлагал…
Я тряхнула головой, отчаянно пытаясь сосредоточиться.
– Почему ты привел меня сюда?
Сорен пожал плечами и наклонился, чтобы подобрать маленький камушек, двигаясь с комфортом в костюме, как если бы был в спортивных штанах.
– Хотел, чтобы ты увидела это. Моя жизнь не только в серебряных ложках и экстравагантных вечеринках.
Я рассмеялась.
– Об этом я уже знаю. Если бы ты переживал только о таком, то не надрывался бы, играя в футбол в университете.
Бросив камушек в реку, он стоял, глядя в даль.
– Прости.
Я наклонила голову.
– За что?
Когда он не ответил, я решила рискнуть и ступила на неустойчивую землю. Я положила ладонь ему на спину, и мышцы задвигались, когда он сделал глубокий вдох и повернулся ко мне.
– Это не работает.
Неожиданная вспышка страха заморозила воздух в легких. Все наше соглашение – полностью его идея. Сорен имел полное право решить, что больше не хочет продолжения, но у меня даже не было запасного плана на случай, если он выгонит меня.
Хуже кочевания по диванам до конца семестра была перспектива потери связи с ним. Лучшие моменты моего дня проходили тогда, когда я видела настоящего Сорена, того самого, которого он больше никому не показывал. Он сказал, что я могу оставаться столько, сколько нужно, но грудь сдавливало о мысли, что он просто обычный сосед по квартире, а не некто больший.
Я прочистила горло и постаралась звучать так, словно не паникую внутри:
– О чем ты?
– Об этом. – Он помахал рукой между нами. – Я пытаюсь убедить себя, что эта идея не совсем бредовая, но она не работает. Такие отношения не честны по отношению к тебе. Колт та еще тварь, и я рад служить щитом между ним и тобой, но ты не заслуживаешь того дерьма, которое подкинут тебе мои родители.
Вздох облегчения вырвался из меня.
– Я думала, ты положишь конец нашему соглашению.
Его брови сошлись на переносице.
– Нет. Почему? Ты хочешь его закончить?
– Нет, – выдавила я, потому что не знала, к чему ведет разговор. – Я уже тебе говорила, что смогу справиться со всем, что выкинут твои родители. В этой части игры ставки сделаны с твоей стороны. Если ты не боишься, что я облажаюсь и все тебе испорчу, то я не буду переживать о мнении людей, которых не уважаю.
Пару секунд он просто смотрел на меня с непонятной для меня эмоцией на лице.
– Ты правда так думаешь?
– Ты про что?
