Девушки переводили взгляд с равнодушной морды кота на красивого Котова: как это так – кот найдет ему жену? А если не найдет? Что же, парню так без супруги пропадать?
Меж тем Гоша продолжал:
– Во время войны из всего большого семейства уцелели лишь мой прадед Константин, весь искалеченный и израненный, и прабабка Валентина. Хорошо хоть одного сына – моего деда – сумели родить, его, кстати, тоже Георгием звали. Но большой семьи уже не получилось. Прадед вскоре после рождения сына действительно помер от ран, так что Валентина одна ребенка поднимала и уж никак не могла научить его печному делу. И учителя не нашла. До того ли было! Много, говорят, горя хлебнула, но вырастила как-то, профессию дала, стал ее сын трактористом – по тем временам первый парень на деревне. И тут – новая печаль. Поехал Георгий в первый раз на тракторе, весна, землю развезло, трактор возьми да и заскользи вниз под горку, плюх в воду – и нет. Что мог сделать семнадцатилетний пацан? Кинулся в деревню, народ кликнул, да только не руками же его со дна доставать. В общем, хотели судить, но в последний момент Валентина дом колхозу отдала, чтобы за загубленную машину рассчитаться. В общем, сына спасла, а дома лишилась.
Поселились они во времянке, вместе со всеми своими котами, разумеется, куда Котовым без котов, а котовский дом председатель решил использовать как гостиницу, тем более что как раз приехали туда молодые археологи, ну прямо как вы сейчас, и было решено, что девочки поселятся в этом самом доме.
– Как же так, отдельно ото всех? – не поверил Шура. – Не принято же…
– Все принято, – отмахнулся Котов. – Я думаю, причин здесь было две: во-первых, лето выдалось не особенно жарким, и девочками не хотели рисковать, а во-вторых, Ира Ковальская была дочерью одного высокопоставленного партийного лица, и это все знали. В общем, председателю было велено поселить барышню и ее подруг в человеческих условиях, что он с радостью и сделал.
Так вот, едва Ира перешагнула порог дома, она первым делом подошла к печи, и та ей настолько понравилась, что вместо того, чтобы рыться со всеми, она только и делала, что эту печь изучала, рисовала, чертежи делала. В общем, любовь с первого взгляда. Впрочем, не только в печку влюбилась красавица Ирина. В деревне, понятное дело, тоже свои танцы, гулянья устраиваются, студенты бегали к деревенским, те приходили в лагерь, в общем, все очень быстро начали замечать, что Ирина и Георгий неравнодушны друг к другу.
Видя это, мать Георгия начала подумывать, как бы заполучить завидную невесту сыну. Ведь ее отец, Василий Иванович Ковальский, вполне способен выкупить котовский дом для единственной и любимой доченьки. Одно плохо: лето уже подходило к концу, того и гляди студенты начнут собираться в дорогу, а Георгий все не решался сделать Ире предложение.
Мать уж и так и эдак пыталась наставить сына на путь истинный, но тот, едва услыхав про ее коммерческие интересы, сразу в отказ. Не женюсь на приданом, хоть режь. А то, что из-за него все неприятности и зимовать придется во времянке, он уже и позабыл.
Тогда решилась мать ближе с Ирой знакомство свести и выяснила, что девушка обожает сказки со всякими чудесами и больше всего на свете мечтает повстречаться с самым настоящим призраком. Это к теме мистики, – пояснил Гоша. А каракал на его руках довольно замурчал. – Тогда в голове Валентины созрел хитроумный план. Позвала она к себе Ирину и рассказала, что в доме с давних пор обитает призрак его первого хозяина. Добрый старик, которого следует беспрекословно слушать, потому как вещий плохого не подскажет.
Валентина действительно слышала что-то подобное от своей свекрови, но сама в призраков не верила, так как была комсомолкой и атеисткой. Но тут легенда пришлась как раз ко двору. Ира от восторга слова сказать не могла. Это же надо. Ей посчастливилось жить в доме с самым настоящим призраком! То, что до сих пор чудесный старик не появился, ее не смущало. Просто народу в доме слишком много. Появится рано или поздно, например, когда остальные в лагерь уйдут. Она так и сказала бывшей хозяйке: мол, следующей ночью ребята договорились устроить в лагере прощальный костер с танцами, она же специально останется одна в доме, вдруг призрак явится.
Не веря в свою удачу, Валентина еще раз напомнила Ире, что призрака следует слушаться беспрекословно, а сама побежала к кузнецу и попросила его сделать два простых обручальных кольца. Настоящих – котовских, с приметным мастеровым знаком – давно уже никто не видел. Таковые когда-то находились в доме, но давно уже были утеряны. Я уже говорил, что семьи у Котовых всегда были большие и работящие, потому и жили зажиточно. До революции и работников себе брали, много ценного было припрятано на черный день, но то ли в революцию скопленное подчистую отобрали, то ли проклятая война все пожрала…
