Получив кольца, Валентина отправилась к деревенскому пьянице деду Семену, которому посулила бутылку водки за то, чтобы тот сыграл ночью перед Ирой вещего старца. Фальшивый призрак должен был как бы сам собой появиться в доме, двери-то в деревнях не запирали, а уж дальше…
Сыну же своему Валентина велела утром чуть свет надеть чистую рубашку и выйти к котовскому дому, куда, по велению призрака, должна была явиться в поисках жениха доверчивая Ирина. А дальше просто: пойдет краса-девица искать первого встречного, а вот он перед ней. И попробуй опосля отказаться, если сказано, что он и есть твой суженый-ряженый.
– Лихо закручено! – захихикала Настя.
– То ли еще будет. – Котов поправил полешко в костре. – В общем, вечер, стемнело уже. За селом слышны песни и голоса, студенты гуляют. Георгий сидит с мамой дома, ждут утра, чтобы первым из дома выйти, как вдруг стук в дверь и женский голос: «Откройте!!!»
На пороге Ирина – сама бледная, глаза горят, а в ручках узел с чем-то тяжелым.
– Видела! – говорит и тут же падает как подкошенная. Узел с грохотом под стол, а из ладошки вылетели и покатились по полу два золотых колечка, так и сверкнули.
Валентина подскочила к девице, виски ей трет, Георгий схватил Ирку на руки, по дому бегает, куда положить, не знает, от матери-погубительницы защищает. Коты тоже участвуют, все пять помогать пытаются, а как это происходит в крохотной кухоньке, понятно, больше под ногами путаются. Валентина и сама уже не рада, что пьяницу подговорила к доверчивой девушке в дом залезть. Но тут уже и сама Ирина глазки открыла, обняла своего защитника, головой к его груди прижалась.
Посадили ее на лавочку, налили чаю, и тут Ира начала сбивчиво рассказывать. Сидела она, значит, на кухне, никого не трогала, учебник читала, как вдруг видит – стоит перед ней чудесный старик в белой длинной рубахе, с льняными волосами и длинной, в пояс бородой. Вежливо поздоровавшись, призрак протянул девушке два кольца и сообщил, чтобы не спешила она покидать эту деревню, потому как живет здесь юноша, предназначенный ей в мужья. Что зовут его Георгий Котов и он старика того дальний потомок. Сказал, что коли девица мудрого совета ослушается, то продолжит жить в достатке и довольстве, но до конца дней не будет у нее любви, а если же сделает как велено, то станет в котовском доме полноправной хозяйкой. Сказал и исчез, будто бы его и не было.
Ира хотела было задержать старца, да руки ее прошли сквозь полупрозрачное тело, а сама она оступилась на гнилой доске и…
Когда очухавшаяся от первого потрясения Ира подняла сломанную доску, под полом обнаружилась жестянка. Вынула и…
После этих слов девушка извлекла из-под стола сверток и положила его перед ловящими каждое ее слово матерью и сыном. Это было потерянное в давние времена семейное добро. Кольца, сережки, брошки – целое сокровище… Должно быть, когда-то хозяева припрятали жестянку у печки, а потом забыли о кладе.
На следующий день Валентина отправилась к Семену за разъяснениями, но тот был пьян и дрых. Вместо того чтобы выполнять поручение, пропойца отправился в студенческий лагерь, а там, отыскав припасенный парнями самогон, почти все выдул и там же проспал до утра.
Приехавший познакомиться с семьей жениха Василий Иванович Ковальский одобрил добротный дом, и будущий зять ему понравился. Ира действительно жила полной хозяйкой в доме, училась на заочном, закончила аспирантуру. А когда их дети выросли и дом можно было оставить на старшего, кстати, выбравшего себе профессию печника, сына, они с Георгием уехали в город.
Ну а дальше вы и сами знаете.
– Значит, это действительно был призрак, – мечтательно произнесла Маша.
– Да не может такого быть! – Шура упорно искал противоречия. – Не может такого быть, чтобы ушлая Валентина не знала про клад.
– Ага. Знала и продала дом вместе с кладом? – рассмеялась Настя. – Отдала бы брошки-сережки и жила с сыном и своими пятью котами в котовском доме, печали не зная.
– А как же кольца? Ты говорил, будто бы кузнец сделал простые кольца, а там, в доме, Ирина якобы выронила золотые? – нашел несоответствие Дима.
– В том-то и дело, что кузнецовы кольца дед Семен в ту же ночь в лагере посеял, а золотые были с котовским клеймом. И забыл сказать: они подходили жениху и невесте так, словно были сделаны по их мерке.
– Увидеть бы такое клеймо с котом на трубе… – мечтательно произнесла Маша.
– За чем же дело стало? – Гоша достал из-за пазухи висевший там, как оберег, мешочек и извлек из него колечко. – Вот, примерь, бабушка сказала: как найдешь девицу, которой это колечко впору придется, женись.
– Так не быва… – Маша повертела в ручках ладное колечко с котом и вдруг надела его себе на палец.
После этих слов спавший до этого каракал вдруг открыл глаза, зевнул и потерся головой о плечо девушки, как бы признавая ее своей.
– Вот и нашел. – Гоша поцеловал девушку. – Видишь, кот тебя тоже признал, а он у меня котовский, волшебный. Ну что, понравилась моя байка?
