Роман Степаныч решил, что для противостояния огромному зубастому чудовищу ему следует срочно вооружиться. Вот только какое оружие выбрать для этой неравной битвы: большой поварской нож, который можно взять на кухне, или зонтик-трость, который он успел заметить в прихожей? Пожалуй, зонт предпочтительнее. Нож, во-первых, слишком короткий, а во-вторых, слишком острый, ведь Степаныч сам точил его на прошлой неделе. Ножом можно чужое животное поранить, а этого Степанычу делать совсем не хотелось. Наверняка старший Хохотушкин обожает эту рептилию и будет недоволен. Поэтому Степаныч выбежал из гостиной в прихожую и схватил длинный зонтик с блестящим металлическим наконечником с одной стороны и полукруглой деревянной ручкой – с другой.
Степаныч был человек храбрый, но при этом рассудительный. Ему пришло в голову, что правильнее было бы вызвать бригаду спасателей МЧС: говорят, они змей ловят и всё такое. Или полицию с собаками. Вот только какая собака годится для охоты на крокодила? На ум не пришло ни одной охотничьей или бойцовской породы, пригодной для такой охоты. Тут леопард нужен или даже лев…
Но вызвать МЧС или полицию не было возможности. Мобильник Степаныча остался дома, а Антошка свой телефон мог оставить где угодно. «Ладно, обойдёмся без спецназа, сам как-нибудь с этой тварью разберусь», – подумал Степаныч и с зонтиком наперевес вошёл в гостиную.
В гостиной было не так уж много мест, где мог бы спрятаться полутораметровый крокодил. Шторы раздвинуты, за ними не спрячешься. Диван стоит впритык к стене. Под комод или витрину крокодилу не залезть: у них вместо ножек глухие цоколи. Так же – и у тумбы, на которой стоял аквариум.
Степаныч ещё раз взглянул на аквариум. Кого и чего там только ни было: рыбки, водоросли, кораллы, ракушки и красивые камушки!
На самом дне лежали три черепахи размером с суповые тарелки. Сначала Степаныч подумал, что это пустые панцири, но увидел, что из панцирей на него внимательно смотрят три пары маленьких глазок.
– Как же Гена их не сожрал? – удивленно произнёс Степаныч вслух.
– Гена сожрррал! Саррррделька! Каррраул! Кррррокодил удрррал! – раздался над головой Степаныча хриплый голос. Степаныч обернулся, поднял голову и увидел огромного попугая Ара цветов колумбийского флага, сидящего на люстре.
«Вот ведь, развели зверья!» – подумал Степаныч, вышел из гостиной, закрыл дверь и отправился на кухню. Потому что, если хочешь поймать преступника, нужно мыслить, как преступник. А будь Роман Степаныч крокодилом, он бы первым делом пополз бы на кухню: там еда.
На кухне полутораметровому крокодилу тоже негде было спрятаться, разве что – под столом. Но там никого и ничего не было, кроме плюшевого мишки с оторванной от туловища лапкой.
«Вот зверюга! Разборчивый! Опилки жрать не хочет», – отметил Степаныч и отправился в спальню. По дороге он постучал три раза в дверь ванной и спросил: – Как вы там, ребята? Зубы чистите?
– Чистим, – не слишком уверенно и не очень внятно ответил Антошка. Степаныч продолжил свой путь в спальню старших Хохотушкиных. Там стояла огромная кровать на высоких ножках. Так что, если мыслить, как преступник, то злодей вполне мог бы залечь в темноте под кроватью, чтобы потом броситься на добычу из своей засады. Роман Степаныч лёг на живот около кровати и заглянул в темноту. И тут – о ужас! – он увидел, как из темноты на него смотрят два светящихся глаза.
– Вот ты где, Гена! Сейчас мы тебя оттуда выгоним, – произнёс Степаныч, не до конца, впрочем, уверенный, стоит ли это делать. Он нацелил остриё зонтика прямо между горящих в темноте глаз и произвёл колющий выпад. Из темноты раздался истошный визг, будто кто-то наступил коту на хвост.
– Вот как, оказывается, кричат крокодилы, – поразился Степаныч. Он решил подступиться к твари с боковой стороны кровати и стал шуровать зонтиком как кочергой. Раздалось зловещее шипение, а потом – вновь истошный визг, и из-под кровати выскочил белый в чёрных пятнах кот Мурзик, который, прижав уши и поджав хвост, задал стрекача из спальни.
Степаныч выдохнул и дал задний ход. И тут он физически ощутил на своём затылке чей-то взгляд.
«Похоже, я попался, – с досадой подумал Степаныч. – Нельзя было оставлять тылы неприкрытыми». Всё ещё лежа на полу, Роман Степаныч медленно повернул голову набок.
Он увидел Татьяну Хохотушкину, только что вернувшуюся с покупками из магазина и удивлённо рассматривающую постороннего мужчину в банном халате, распластавшегося на полу её спальни.
– Роман Степаныч, вы? – спросила хозяйка квартиры. – Я иду из магазина, вижу: дверь в квартиру не заперта, никого нет, хотела в полицию звонить. А тут, оказывается, вы. Да ещё под кроватью. Зачем вы туда забрались? Потеряли что-нибудь?
– Гену вашего ловлю. Меня Антошка вызвал, они с Лидой крокодила выпустили, он где-то теперь прячется.
– А где дети? – всполошилась Татьяна.
– Я их от греха подальше в ванной запер, – ответил Степаныч, поднимаясь с пола и плотнее запахивая халат.
Татьяна поставила на пол сумку с продуктами и быстрым шагом пошла в ванную выпустить детей на свободу.
