— Не в этот раз, — сухо отказал он своему маленькому следопыту. — Буслай. Затем мы с Нашей. Потом остальные.
Люк долго и мучительно отъезжал в час по чайной ложке. Приоткрылась щель, через которую Буслай протиснулся с великим трудом в одних трусах — остальные просочились без проблем. За люком, сколько видел глаз, была всё та же труба. А с его обратной стороны, как и полагается, висел близнец кодового замка.
Там, откуда они пришли, загрохотали поспешные шаги кого-то тяжёлого. Причём, сразу нескольких преследователей. Батя пробежался по панели замка пальцами пианиста-виртуоза — даже код диктовать не понадобилось. Огромный люк флегматично пополз обратно. Мужики навалились и поднажали, торопя его встать на место.
После чего они дружно кинулись убегать — на этот раз без оглядки. А позади вскоре разразилась целая канонада: в люк толщиной с Маняшу долбилась разочарованная погоня. И ведь продолбятся — ничуть не сомневалась она — в игре свои правила. Тут даже у дверей есть полоски выносливости. Так что следовало поспешить.
А под ногами на прежде чистом полу вдруг начали попадаться какие-то ошмётки. Потом и комочки земли. А потом кладоискатели уткнулись в оползень: тоннель обрывался в земле — будто его чем-то отрезало.
— И это всё? — не поняла Маняша, оглядываясь. — Сюрпризов не будет?
— Алиса, — каркнул Батя.
Девчонка пошла обратно, внимательно разглядывая стены трубы.
— Прокапываться будем? — деловито уточнил Буслай, вновь доставая лопату.
— Да, — поморщился командир. — Телепортом ни сюда, ни отсюда. Нужно выбираться.
— А успеем? — засомневалась Маняша, прислушиваясь к долетавшему грохоту, с каким упорные преследователи курочили упрямый люк.
— Вряд ли, — обрадовал Батя.
— Но пробуем, — согласилась она, что сдаваться последнее дело.
— Здесь! — чуть ли не взвизгнула от радости Лиса.
Все дружно бросились к торжествовавшему следопыту.
— Это дверь, — уверенно заявила она, проводя пальцем вдоль еле заметной трещинки в гладкой стене.
Та описывала ровный вогнутый овал высотой примерно в метр. В середине овала виднелась вторая щёлка, обрисовавшая прямоугольник.
— Ну, ка, — буркнул Ник, достав что-то очень тонкое, похожее на иглу с крюком на конце. — Попробуем.
Пластину он сковырнул за полминуты — вот где пригодился навык взломщика. Под ней оказался знакомый кодовый замок. Который, к счастью, принял тот же код, запечатлевшийся в памяти командира на века. Вогнутый по форме трубы люк отъехал вглубь почти беззвучно. Они просочились через проход, и Ник запечатал замок слегка погнутой пластиной. Люк ещё немного подумал и встал на место.
— Быстро вскроют, — оценил его толщину Батя и сменил полу потухшего светляка на своей макушке: — Мы с Лисой. Остальные за нами.
Этот аппендицит оказался точно такой же трубой. Которая примерно через полкилометра закончилась стеной-заглушкой. Безо всяких щелей, намекающих на продолжение путешествия.
— Добегались, — спокойно констатировала Рада.
— Но, пока не допрыгались, — возразила Маняша. — Алиса, ты пошарь вокруг на всякий случай. Не зря же нас сюда занесло. А мне пора поговорить кое с кем по душам.
СОС!!!! Срочно!!! Убивают!!!
Координаты, куда их перенесло телепортом, сохранились. Так что помощь должна подоспеть вовремя.
Где убивают?
В тоннеле под землёй.
Координаты вижу. Что ты там делаешь?
ТЛП-лась из Тендара. Подсунули другой ТЛП. Занесло в сторону. Нашла люк в земле. Я в тоннеле. Погоня. Ломают люк между нами.
Жди.
Кац, видимо, мыслил в том же ключе, что и Батя: проблемную дворяночку не зря занесло в саванну. Понятно, что подставной телепорт игроки подсунули по собственной инициативе в собственных шкурных интересах. Однако игра вполне могла подсуетиться со своим необъявленным квестом. Раз уж подвернулся такой удобный случай: у нашей Няши, что называется, труба дело.
— Тут вскрывай, — пропыхтела за спиной Алиса.
— Вентиляция, — оглядывая стену трубы, заметил Батя. — Хотя почти нерабочая: жизнь уходит.
Маняша спохватилась: полоска здоровья и впрямь потихоньку проседала из-за недостатка воздуха. В капсуле-то его завались, потому и не встревожилась. А вот ребята дышат только здесь.
Ник отколупал от стены очередной прямоугольник. Здоровье чуть притормозило падение. Алиса заглянула в небольшое отверстие и вдруг молниеносно сунула туда руку. А вытащила, держа за голову толстую змею. Та шипела и в прямом смысле показывала зубы. Рада перехватила добычу — она и тут не видела причин отказываться от полезного яда.
Следопыт же опять сунула руку в змеиное гнёздышко — на этот раз, держа светляка. Пошуровала там, бормоча:
— Яйца… камни… всякая дря… Ого! Наша! Не могу взять!
— Ну, вот оно, — проворчала везучая помещица.
Подошла к дыре и заглянула во внутрь:
— Там точно была одна змея?
— Точно, — аж светилась от радости Лиса. — За яйцами справа. Такая выемка. Пальцы туда сунешь и нащупаешь.
