Он заслужил эти утешения, поскольку, судя по всему, управлял Египтом хорошо. Он строил так щедро, что половина сохранившихся сооружений Египта приписывается его правлению. Он достроил главный зал в Карнаке, пристроил храм в Луксоре, возвел свою собственную огромную святыню, Рамессеум, к западу от реки, закончил великую гору-святилище в Абу-Симбеле и разбросал по всей стране колоссов, изображающих себя. При нем процветала торговля, как через Суэцкий перешеек, так и на Средиземном море. Он построил еще один канал от Нила к Красному морю, но смещающиеся пески засыпали его вскоре после его смерти. Он расстался с жизнью в 1225 году до нашей эры, в возрасте девяноста лет, после одного из самых замечательных царствований в истории.
Только одна человеческая сила в Египте превосходила его, и это было духовенство: здесь, как и везде в истории, шла бесконечная борьба между церковью и государством. На протяжении всего его правления и правления его ближайших преемников трофеи каждой войны и львиная доля налогов с завоеванных провинций поступали в храмы и к жрецам. Зенита своего богатства они достигли при Рамсесе III. В то время они владели 107 000 рабами — одной тридцатой населения Египта; им принадлежало 750 000 акров — одна седьмая всей пахотной земли; они владели 500 000 голов скота; они получали доходы от 169 городов в Египте и Сирии; и все это имущество не облагалось налогом.274 Щедрый или робкий Рамсес III осыпал жрецов Амона беспрецедентными дарами, включая 32 000 килограммов золота и миллион килограммов серебра;275 Каждый год он дарил им 185 000 мешков кукурузы. Когда пришло время платить нанятым государством рабочим, он обнаружил, что его казна пуста.276 Все больше и больше людей голодали, чтобы боги могли есть.
При такой политике было лишь вопросом времени, когда цари станут слугами жрецов. В правление последнего царя Рамессидов верховный жрец Амона узурпировал трон и правил как открытый верховный правитель; империя превратилась в застойную теократию, в которой процветали архитектура и суеверия, а все остальные элементы национальной жизни приходили в упадок. Знамениями манипулировали, чтобы придать божественную санкцию каждому решению духовенства. Самые жизненные силы Египта были высосаны жаждой богов в то самое время, когда иностранные захватчики готовились обрушиться на все это сосредоточенное богатство.
Тем временем на каждой границе назревала беда. Процветание страны отчасти объяснялось ее стратегическим положением на главной линии средиземноморской торговли; ее металлы и богатства давали ей власть над Ливией на западе, а также над Финикией, Сирией и Палестиной на севере и востоке. Но теперь на другом конце этого торгового пути — в Ассирии, Вавилоне и Персии — росли новые народы, набирали зрелость и силу, укреплялись изобретательством и предприимчивостью и осмеливались соперничать в торговле и промышленности с самодовольными и благочестивыми египтянами. Финикийцы совершенствовали галеру-трирему и с ее помощью постепенно отвоевывали у Египта контроль над морем. Дорийцы и ахейцы завоевали Крит и Эгейское море (ок. 1400 г. до н. э.) и создавали свою собственную торговую империю; торговля все меньше и меньше двигалась на медленных караванах через трудные и кишащие разбойниками горы и пустыни Ближнего Востока; она все больше и больше, с меньшими затратами и потерями, двигалась на кораблях, которые проходили через Черное море и Эгейское море в Трою, Крит и Грецию, наконец, в Карфаген, Италию и Испанию. Народы на северных берегах Средиземного моря созревали и расцветали, народы на южных берегах увядали и гнили. Египет потерял свою торговлю, свое золото, свою силу, свое искусство, наконец, даже свою гордость; один за другим его соперники сползали на его землю, притесняли и завоевывали его, опустошали его.
В 954 году до н. э. ливийцы пришли с западных холмов и с яростью набросились на них; в 722 году эфиопы вошли с юга и отомстили за древнее рабство; в 674 году ассирийцы обрушились с севера и обложили Египет данью. На некоторое время Псамтик, принц Саиса, дал отпор захватчикам и вновь объединил Египет под своим руководством. Во время его долгого правления и правления его преемников наступило «саисское возрождение» египетского искусства: архитекторы и скульпторы, поэты и ученые Египта собрали технические и эстетические традиции своих школ и приготовились положить их к ногам греков. Но в 525 году до н. э. персы под командованием Камбиза пересекли Суэц и вновь положили конец независимости Египта. В 332 году до н. э. Александр выступил из Азии и сделал Египет провинцией Македонии.* В 48 году до н. э. Цезарь прибыл, чтобы захватить новую столицу Египта, Александрию, и отдать Клеопатре сына и наследника, которого они тщетно надеялись короновать как объединяющего монарха величайших империй древности.277 В 30 году до н. э. Египет стал провинцией Рима и исчез из истории.
