Это не только одна из величайших поэм истории, но и первое выдающееся выражение монотеизма — за семьсот лет до Исайи.* Возможно, как считает Брестед265 Возможно, как предполагает Брестед 265, эта концепция единого бога была рефлексом объединения средиземноморского мира под властью Египта Тутмосом III. Ихнатон считает, что его бог принадлежит всем народам в равной степени, и даже называет другие страны перед своей собственной, как под опекой Атона; это было поразительным прогрессом по сравнению со старыми племенными божествами. Обратите внимание на виталистическую концепцию: Атона можно найти не в битвах и победах, а в цветах и деревьях, во всех формах жизни и роста; Атон — это радость, которая заставляет молодых овец «танцевать на своих ногах», а птиц — «порхать в своих болотах». Бог также не является личностью, ограниченной человеческой формой; настоящая божественность — это творческий и питательный жар солнца; пламенная слава восходящего или заходящего шара — лишь эмблема этой высшей силы. Тем не менее, благодаря своей вездесущей, оплодотворяющей благотворности, солнце становится для Ихинатона также «владыкой любви», нежной кормилицей, которая «создает мужчину-ребенка в женщине» и «наполняет любовью две земли Египта». Так, наконец, Атон символически превращается в заботливого отца, сострадательного и нежного; не как Яхве, владыка воинств, но бог мягкости и мира.266
Одна из трагедий истории заключается в том, что Ихнатон, достигнув своего возвышенного видения всеобщего единства, не удовлетворился тем, что позволил благородным качествам своей новой религии медленно завоевывать сердца людей. Он не мог думать о своей истине в относительных терминах; ему пришла в голову мысль, что другие формы веры и поклонения неприличны и нетерпимы. Внезапно он отдал приказ стереть и высечь имена всех богов, кроме Атона, из всех публичных надписей в Египте; он изуродовал имя своего отца на сотне памятников, вырезав из него слово Амон; он объявил все верования, кроме своего собственного, незаконными и приказал закрыть все старые храмы. Он оставил Фивы как нечистый город и построил для себя новую прекрасную столицу в Ахетатоне — «Городе горизонта Атона».
Фивы быстро пришли в упадок, так как у них отобрали должности и вознаграждение за управление, а Ахетатон стал богатой метрополией, занятой новым строительством и ренессансом искусства, освобожденного от священнических уз традиции. Радостный дух, выраженный в новой религии, перешел и в искусство. В Телль-эль-Амарне, современной деревне на месте Ахетатона, сэр Уильям Флиндерс Петри раскопал прекрасную мостовую, украшенную птицами, рыбами и другими животными, нарисованными с тончайшим изяществом.267 Ихнатон запретил художникам делать изображения Атона, мотивируя это тем, что истинный бог не имеет формы;268 В остальном же он оставил искусство свободным, попросив лишь своих любимых художников Бека, Аута и Нутмоса описывать вещи так, как они их видят, и забыть об условностях жрецов. Они поверили ему на слово и изобразили его юношей с нежным, почти робким лицом и странной долихоцефальной головой. Взяв за основу его виталистическую концепцию божества, они с любовью изобразили все формы растительной и животной жизни, причем с таким совершенством, которое вряд ли можно превзойти в каком-либо другом месте или времени.269 На какое-то время искусство, которое в каждом поколении испытывает муки голода и безвестности, расцвело в изобилии и счастье.
Если бы Ихнатон был зрелым умом, он бы понял, что предложенная им перемена от суеверного политеизма, глубоко укоренившегося в потребностях и привычках народа, к натуралистическому монотеизму, подчиняющему воображение разуму, слишком глубока, чтобы быть осуществленной за короткое время; он бы спешил медленно, смягчая переход промежуточными шагами. Но он был скорее поэтом, чем философом; подобно Шелли, объявившему о гибели Яхве оксфордским епископам, он ухватился за Абсолют и обрушил на свою голову всю структуру Египта.
Одним ударом он лишил власти богатое и могущественное жречество и запретил поклоняться божествам, ставшим дорогими благодаря давним традициям и верованиям. Когда он вычеркнул имя Амона из имени его отца, это показалось его народу кощунственным нечестием; для них не было ничего более важного, чем почитание мертвых предков. Он недооценил силу и упорство жрецов и преувеличил способность народа понять естественную религию. За кулисами жрецы строили заговоры и готовились, а жители в уединении своих домов продолжали поклоняться своим древним и бесчисленным богам. Сотня ремесел, зависевших от храмов, втайне ополчилась против еретика. Даже во дворце его министры и генералы ненавидели его и молились о его смерти, ибо не в его ли руках империя разваливается на куски?
