Его сын Сеннахериб подавил восстания в отдаленных провинциях, прилегающих к Персидскому заливу, безуспешно атаковал Иерусалим и Египет,* разграбил 89 городов и 820 селений, захватил 7 200 лошадей, 11 000 ослов, 80 000 волов, 800 000 овец и 208 000 пленных;13 Официальный историк, при его жизни, не преуменьшал эти цифры. Затем, раздраженный предрассудками Вавилона в пользу свободы, он осадил его, взял и сжег дотла; почти все жители, молодые и старые, мужчины и женщины, были преданы смерти, так что горы трупов завалили улицы; храмы и дворцы были разграблены до последнего шекеля, а некогда всемогущие боги Вавилона были разрублены на куски или увезены в рабство в Ниневию: Мардук-бог стал прислужником Ашшура. Оставшиеся в живых вавилоняне не пришли к выводу, что Мардука переоценили; они говорили себе — как столетие спустя в том же Вавилоне говорили себе пленные евреи, — что их бог снизошел до поражения, чтобы наказать свой народ. На трофеи своих завоеваний и грабежей Сеннахериб отстроил Ниневию, изменил русла рек, чтобы защитить ее, восстановил пустующие земли с энергией стран, страдающих от избытка сельского хозяйства, и был убит своими сыновьями, благочестиво бормочущими молитвы.14
Другой сын, Эсархаддон, вырвал трон у своих запятнанных кровью братьев, вторгся в Египет, чтобы наказать его за поддержку сирийских восстаний, сделал его ассирийской провинцией, поразил западную Азию своим долгим триумфальным шествием от Мемфиса до Ниневии, таща за собой бесконечную добычу; утвердил Ассирию в беспрецедентном процветании как хозяина всего ближневосточного мира; восхитил Вавилонию, освободив и почтив ее пленных богов и отстроив ее разрушенную столицу; примирил Элам, накормив его страдающий от голода народ в акте международного благодеяния, почти не имеющем аналогов в древнем мире; и умер по пути, подавляя восстание в Египте, после того как дал своей империи самое справедливое и доброе правление за всю ее полуварварскую историю.
Его преемник, Ашшурбанипал (греческий Сарданапал), пожинал плоды посевов Эсархаддона. Во время его долгого правления Ассирия достигла апогея своего богатства и престижа; после него страна, разоренная сорокалетней непрерывной войной, пришла в упадок и истощение и закончила свою карьеру едва ли через десять лет после смерти Ашшурбанипала. Один писец сохранил до нас ежегодные записи об этом царствовании;15 Это унылая и кровавая каша из войны за войной, осады за осадой, голодных городов и истерзанных пленников. Писец представляет самого Ашшурбанипала, сообщающего о разрушении Элама:
На расстоянии одного месяца и двадцати пяти дней похода я опустошил районы Элама. Я рассыпал там соль и терновый кустарник (чтобы повредить почву). Сыновья царей, сестры царей, члены царской семьи Элама, молодые и старые, префекты, губернаторы, рыцари, ремесленники, сколько их было, жители, мужчины и женщины, большие и маленькие, лошади, мулы, ослы, стада и отары, более многочисленные, чем стая саранчи, — я унес их как добычу в Ассирию. Пыль Сузы, Мадакту, Халтемаша и других их городов я унес в Ассирию. За месяц дней я покорил Элам во всей его протяженности. Человеческий голос, шаги отар и стад, радостные крики — я положил конец им на его полях, которые я оставил для ослов, газелей и всякого дикого зверя.16
Отрубленную голову эламского царя принесли Ашшурбанипалу, когда он пировал со своей царицей в дворцовом саду; он водрузил голову на шест посреди гостей, и царское веселье продолжилось; позже голова была закреплена над воротами Ниневии и медленно сгнила. Эламиту Данану, полководцу эламитов, заживо распластали голову, а затем пустили кровь, как ягненку; его брату перерезали горло, а тело разделили на куски, которые разнесли по стране в качестве сувениров.17
