Местное управление, первоначально осуществлявшееся феодальными баронами, со временем перешло в руки провинциальных префектов или губернаторов, назначаемых королем; эта форма имперского управления была заимствована Персией, а из Персии перешла в Рим. Префекты должны были собирать налоги, организовывать корветы для работ, которые, как ирригация, не могли быть оставлены на усмотрение личной инициативы; и, прежде всего, собирать полки и вести их в царские походы. Тем временем королевские шпионы (или, как мы должны сказать, «офицеры разведки») следили за этими префектами и их помощниками и сообщали королю о состоянии нации.
В целом, ассирийское правительство было в первую очередь инструментом войны. Ведь война зачастую была выгоднее мира; она укрепляла дисциплину, усиливала патриотизм, укрепляла царскую власть и приносила обильную добычу и рабов для обогащения и обслуживания столицы. Поэтому история Ассирии в основном представляет собой картину разграбленных городов и опустошенных деревень и полей. Когда Ашшурбанипал подавил восстание своего брата Шамаш-шум-укина и после долгой и ожесточенной осады захватил Вавилон,
Город представлял собой ужасное зрелище и потряс даже ассирийцев. Большинство многочисленных жертв моровой язвы и голода валялись на улицах и площадях, становясь добычей собак и свиней; те из жителей и солдат, кто был сравнительно силен, попытались бежать в деревню, и остались только те, у кого не хватило сил утащить себя за стены. Ашшурбанипал преследовал беглецов и, схватив почти всех, обрушил на них всю ярость своей мести. Он приказал вырвать языки у солдат, а затем забить их до смерти дубинками. Он расправился с простым народом на глазах у огромных крылатых быков, которые уже были свидетелями подобной расправы за полвека до этого при его деде Сеннахерибе. Трупы жертв долго оставались непогребенными, становясь добычей всех нечистых зверей и птиц.32
Слабость восточных монархий была связана с этим пристрастием к насилию. Не только подвластные провинции неоднократно восставали, но и внутри самого королевского дворца или семьи насилие снова и снова пыталось расстроить то, что было создано и поддерживалось насилием. Почти в конце каждого царствования вспыхивали волнения по поводу престолонаследия; стареющий монарх видел, что вокруг него формируются заговоры, и в нескольких случаях его торопили с кончиной, убивая. Народы Ближнего Востока предпочитали жестокие восстания коррумпированным выборам, и их формой отзыва было убийство. Некоторые из этих войн, несомненно, были неизбежны: варвары рыскали по всем границам, и при одном слабом правлении скифы, киммерийцы или какая-нибудь другая орда обрушивались на богатства ассирийских городов. Возможно, мы преувеличиваем частоту войн и насилия в этих восточных государствах из-за того, что древние памятники и современные летописцы сохранили драматическую летопись сражений и проигнорировали мирные победы. Историки были предвзяты к кровопролитию; они находили его или думали, что их читатели найдут его более интересным, чем спокойные достижения разума. Мы считаем, что сегодня войны случаются реже, потому что осознаем спокойные интервалы мира, в то время как история, кажется, знает только лихорадочные кризисы войны.
