В то время гарем, покои дворца… который Сеннахериб, мой дед, построил для своего царского жилища, состарился от радости и веселья, и стены его пали. Я, Ашшурбанипал, великий царь, могущественный царь, царь мира, царь Ассирии… потому что я вырос в том гареме, и Ашшур, Син, Шамаш, Рамман, Бел, Набу, Иштар… Ниниб, Нергал и Нуску хранили меня в нем как наследного принца, оказывали мне свою добрую защиту и покровительство в процветании… и постоянно посылали мне туда радостные вести о победе над моими врагами; и потому что сны мои на ложе ночью были приятны, а утром мои фантазии были ярки… Я снес его развалины; чтобы расширить его территорию, я снес его весь. Я воздвиг здание, площадь которого составляла пятьдесят тибков. Я возвел террасу; но я боялся перед святынями великих богов, моих господ, и не стал поднимать это сооружение очень высоко. В хороший месяц, в благоприятный день, я заложил на той террасе фундамент и выложил кирпичную кладку. Я вылил вино из кунжута и вино из винограда в его подвал и вылил их также на его глинобитную стену. Для строительства этого гарема жители моей земли таскали туда кирпичи в повозках из Элама, которые я увез как добычу по велению богов. Я заставил царей Аравии, которые нарушили договор со мной и которых я захватил живыми в бою своими руками, нести корзины и носить шапки рабочих, чтобы построить тот гарем. Они проводили свои дни в лепке его кирпичей и выполняли для него подневольную работу под музыку. С радостью и ликованием я построил его от фундамента до крыши. Я сделал в нем больше места, чем прежде, и сделал работу на нем великолепной. Я положил на него длинные балки из кедра, который растет на Сираре и Ливане. Двери из дерева лиару, запах которого приятен, я покрыл медной оболочкой и повесил их в дверных проемах. Я насадил вокруг него рощу из всякого дерева и… плодов всякого рода. Я закончил работу по его строительству, принес великолепные жертвы богам, моим господам, посвятил его с радостью и ликованием и вошел в него под великолепным балдахином.76
Тем не менее «великий царь, могущественный царь, царь мира, царь Ассирии» в старости жаловался на несчастья, выпавшие на его долю. Последняя скрижаль, завещанная нам его клином, вновь поднимает вопросы Екклесиаста и Иова:
Я поступал хорошо по отношению к Богу и людям, к мертвым и живым. Почему же болезни и несчастья постигли меня? Я не могу избавиться от распрей в моей стране и раздоров в моей семье; тревожные скандалы постоянно угнетают меня. Болезни души и плоти одолевают меня; с воплями скорби я довожу свои дни до конца. В день городского бога, в день праздника, я несчастен; смерть овладевает мною и несет меня вниз. С плачем и скорбью я стенаю день и ночь, я стону: «Боже! дай даже нечестивцу увидеть свет Твой!»77*
Мы не знаем, как погиб Ашшурбанипал; драматизированная Байроном история о том, что он поджег свой собственный дворец и погиб в пламени, опирается на авторитет любителя чудес Ктесия,79 и может быть просто легендой. В любом случае, его смерть была символом и предзнаменованием: вскоре Ассирия тоже должна была погибнуть, причем по причинам, к которым Ашшурбанипал был причастен. Ведь экономическая жизнеспособность Ассирии слишком поспешно черпалась извне; она зависела от выгодных завоеваний, приносивших богатство и торговлю; в любой момент ей могло прийти конец в результате решительного поражения. Постепенно качества тела и характера, которые помогали делать ассирийские армии непобедимыми, ослабевали от самих побед, которые они одерживали; в каждой победе погибали самые сильные и храбрые, а немощные и осторожные выживали, чтобы умножить свой род; это был дисгенический процесс, который, возможно, способствовал развитию цивилизации, отсеивая более жестокие типы, но подрывал биологическую основу, на которой Ассирия поднялась к власти. Масштабы ее завоеваний ослабили ее; они не только обезлюдили ее поля, чтобы накормить ненасытный Марс, но и привели в Ассирию в качестве пленников миллионы обездоленных пришельцев, которые размножались с плодородием безнадежных, разрушали всякое национальное единство характера и крови и становились все более враждебной и дезинтегрирующей силой в самом окружении завоевателей. Армия все больше пополнялась выходцами из других земель, а полуварварские мародеры преследовали все границы и истощали ресурсы страны в бесконечной обороне ее неестественных рубежей.
