Мы переглянулись. Это — стоящая добыча! И мех, и мясо этих травоядных одинаково ценились во всех стойбищах долины за мягкий вкус и сочность, и за легкость выделки шкур. Но как он умудрился их разглядеть на таком расстоянии?
— Следы, — Чер развеял мои сомнения. — Лапы Пхаев больше, чем у джейров! — и он указал на влажные отпечатки на мху.
Сова с одобрением произнес:
— Учись, мой брат! Чер всех нас обвел вокруг пальца — показал то, что вдали, а сам смотрел под ноги… Белая Сова не всегда может распознать то, что видят глаза молодого воина.
— Они прошли здесь рано утром, — слегка смутившись, произнес Чер.
— Пусть женщины: Ната и Зорька разводят костер. Вон в той лощине. Стадо вряд ли уйдет далеко: здесь нет других охотников или хищников, а под защитой пхаев, они и вовсе чувствуют себя в безопасности. Мы вчетвером, — я указал на Сову, Чернонога и Элину. — Выйдем вперед, по дуге, и перережем им путь в прерии. Потом поднимемся и станем кричать. Пхаи, скорее всего, только отбегут, а вот козороги кинутся бежать. Когда стадо приблизится — девушки выпустят несколько стрел.
— А мы подстрелим тех, кого успеем! Хао! — Я с улыбкой подтвердил слова индейца.
До лощины нужно еще дойти — все знали, что Сова имел в виду. Это была естественная впадина, каковых хватало в прериях — они образовывались на месте прежних разломов и трещин. В них охотники из форта и все остальные постоянно устраивали стоянки. Сова предостерегающе поднял руку — следовало проверить, нет ли там, еще кого ни будь! Святоша все чаше предпринимал вылазки в прерии, и мы не хотели оказаться незваными гостями у его очага!
В лощине никого не оказалось и ничто не указывало на то, что в ней кто-то уже устроил свою стоянку. Чер сделал над костром навес, так, чтобы огонь не выбивался наружу и не был заметен издалека. Да и сама яма не позволяла увидеть тех, кто в ней расположился, если только точно не знать, что в ней находятся люди.
— Маленький Ветерок все схватывает на лету. — Сова посмотрел, как она помогает перекладывать ветки навеса. — Или она была рождена для этой жизни…
— Вряд ли, — я кивнул девушке. — Никто из нас никогда не собирался жить в каменном веке.
— Скорее уж — первобытно-общинном! — поправила она, присаживаясь, напротив.
Мы стали быстро готовиться к охоте, оставляя все лишнее на привале. Проверили оружие, еще раз просчитали маршрут — через несколько минут, следовало выходить.
— Какая разница? Наша эпоха не будет похожа ни на одну. Док говорил — мы нечто среднее, между дикими племенами и цивилизованными людьми. И я даже не знаю, чего в нас теперь больше.
— Мой брат вспоминает о прошлом чаще, чем хотелось бы?
— Нет. Оно ушло, и ни к чему бередить душу воспоминаниями.
— А индеец всегда знал, что та жизнь должна исчезнуть и уступить место другой.
— Не лги, Сова, — протянула Элина. — Ну откуда ты мог знать?
— Сова никогда не лжет. Он говорил с духами предков, и они поведали ему о том, что может произойти…
— И как они это объяснили? — не выдержала Ната.
Сова указал на звезды:
— Через них! Маленький Ветерок часто смотрит на небо ночью — видит ли она, как глаза звезд перемигиваются меж собой? Тот, кто умеет их слышать, знает и то, что еще не наступило, но может наступить…
— Ты просто мистик, Сова, — Элина вздохнула и тоже прижалась ко мне покрепче. — Или шаман, как ты утверждаешь. Нет, ошиблась, ты — язычник! Такой косматый и страшный, особенно, когда одеваешь свою маску!
— Какую маску? — я заинтересованно поднял глаза.
Сова укоризненно посмотрел на девушку, но она продолжила, будто не заметив:
— А ты не знаешь? У него есть такая потрясающая маска, не поверите! Словно морда филина — настоящая!
— Огненный Цветок не умеет хранить тайны… Жаль — Белая Сова больше не станет делиться с ней сокровенным.
— Да и морда — как-то не подходит к птице…
Ясная Зорька обидчиво поджала губы: она, в последнее время, не переносила даже шуток в адрес своего мужа. А ее ревность, поначалу незаметная, стала проявляться все чаще и чаще, и всегда была направлена на нашу красавицу… Элина, увидев какое впечатление, произвели ее слова, произнесла:
— Ну, не сердись, Сова! Я ведь не давала слово, что должна молчать? Если ты против, я, вот увидишь, больше не скажу ни слова!
Черноног, который до того не вмешивался, заметил;
— Твоя вера держится на ритуалах… Но я не видел ни разу, чтобы ты просил духов смилостивиться над нами. Почему?
— Они не занимаются этим, — с достоинством ответил индеец. — Они выше забот и суетности людей. Духи смотрят на землю и хранят ее, а жизнь человека не стоит их вмешательства.
— А жаль… — протянул охотник. — Покажи ты мне хоть раз, как они помогают нам, может, я тоже стал бы доверять твоим заклинаниям больше, чем нытью Святоши.
— Не дразни духов, охотник, — Сова загадочно бросил на него сумрачный взгляд. — Они могут прийти незваными…
