Ниар вместе с Юлей свалили куда подальше, Мэтт проверил нашу халупу на наличие посторонних предметов в стиле «бомба, жучки и прочее, прочее», но таковых не оказалось, и мы все вместе, за исключением Бейонда, порулили по указанному Ионовым адресу, причем меня сначала брать не хотели, но потом сошлись на том, что опытный боец не помешает, и я, в сопровождении катаны, была зачислена в отряд. Мы прибыли на место, то бишь на заросший кустарником пустырь, еще до того, как купидоша позвонил Бейонду, оставленному нами дома, так сказать, «на телефоне», и имели сомнительное счастье, рассредоточившись, сидеть в этих самых кустах и ожидать его появления. К счастью, ждать пришлось не очень долго, и вскоре появились двое громил: как я поняла, это были далеко не лучшие люди Ионова, что внушало оптимизм. А сразу после этого ночную мглу озарили красные глаза маньяка, правда, это я утрирую, но все же… Мы напряглись: Бейонд, как и мы, был в противогазе и с оружием в руках, но ожидать можно было чего угодно. Даже то, что пустырь мы сразу по приходу осмотрели так тщательно, что могли каждую травинку по памяти описать, не давало повода расслабляться. Ну, мало ли, Кира ядерную бомбу на эту полянку направит, в самом деле?.. Хотя сарказм тут не уместен. Короче говоря, когда пришел Бейонд, мы были огорошены тем, что никто не появился, а «звонок другу», она же Юля, с незарегистрированного на нас номера показал, что они с Ривером в полном порядке — шляются по людной даже ночью центральной площади города. Я позвонила Ионову, однако тот не ответил, и я занервничала, а L ни с того ни с сего заявил, что уж о ком, о ком, а о нем переживать не следует.
Прождав еще полчаса у моря погоды, мы пошлепали домой, оставив злющих «братков» на поляне, причем вновь рассредоточились: я и Майл, которого со мной в пару поставил хмурый и что-то сосредоточенно обдумывавший L, шли впереди, дальше на приличном расстоянии шествовали сам Рюзаки, Михаэль и присоединившийся к ним Бейонд. Противогазы мы сняли, а в случае нападения на одну группу, вторая должна была прийти ей на помощь — ради этого L нас, собственно, и поделил, правда, из-за угрозы газовой атаки расстояние между группами было довольно большим. Мы с Дживасом шлепали по тротуару в полной тишине, ибо говорить нам было не о чем, и тут ни с того ни с сего у дороги к нам подбежала насмерть перепуганная девчушка лет тринадцати, которая заявила, что за ней гонится маньяк. Мэтт смерил девицу пристальным взглядом и послал куда подальше, велев идти домой, а не шляться ночью по городу. Девочка обложила его трехэтажным матом и убежала, а я нахмурилась — как-то такое поведение напуганному ребенку не свойственно было…
— Быстро достань противогазы! — скомандовал Мэтт и потянул меня за левую руку куда подальше от места встречи с «жертвой маньяка». — Я осмотрю тебя в переулке, отсюда надо уходить.
Майл заметно нервничал, и мы сорвались на бег, но стоило лишь мне, отпустив ласту геймера, выудить из пакета противогазы, как произошло нечто странное. Из кармана моей толстовки повалил густой дым, резко стало нечем дышать, глаза заслезились, колени задрожали, и последним, что я видела, было насмерть перепуганное лицо Дживаса.
====== 36) Почему?.. ======
Темнота развеивалась долго, нудно и неохотно, во рту образовалась пустыня Сахара, а глаза слезились. Сил не было абсолютно, но я таки разлепила веки и обнаружила, что нахожусь на Арене. Ой, мама, что-то мне нехорошо… Рядом находилось медицинское оборудование, а к кушетке был привязан Майл. Я кинулась было к нему, но катана, приставленная к моему горлу, заставила меня замереть и перевести взгляд на своего тюремщика. Я даже не удивилась, увидев, что меч держит «купидон» этой клоаки. Не зря нам с Бёздеем он показался подозрительным…
— Значит, ты с Ягами заодно, — прохрипела я. Паника накрыла с головой, но я каким-то чудом еще способна была трезво мыслить.
— Я ни с кем, я сам по себе, — расплылся в улыбке Смертин, и глаза его засияли нехорошим блеском. — Мне не нужен соперник. Ты должна проиграть. И умереть.
— Мне не нужны эти бои, побеждай сколько угодно, — процедила я. — Не трогай нас, я не собираюсь забирать твой титул!
— Я так не думаю, — усмехнулся он. — Ты ведь не видела свое лицо, когда сражаешься. А я видел. Много раз видел. Твои глаза горят жаждой победы, ты не способна сдаться. И если мы встретимся в бою на Арене, я проиграю. А мне нужна победа.
— Зачем? Деньги? Слава? Уважение?
— Все вместе, — кивнул Смертин. — А еще я хочу показать шефу твою смерть. Он в тебя верит, а зря. Он сказал, что я тебе проиграю, хотя сам меня нашел, посулил титул чемпиона, но, как потом оказалось, он готовил меня лишь как твоего противника. Он хотел, чтобы у тебя был достойный соперник, который тебя заинтересует, не более. Но я его планы нарушу. Я не собираюсь становиться твоим товарищем и дарить ему долгий, красивый и честный бой, построенный на взаимном уважении, а не на жажде крови. Я подарю ему твою смерть.
