После воинской присяги, которую новички принимали в торжественной обстановке, при полковом знамени, в присутствии высшего начальства, когда вчерашние призывники стали настоящими солдатами, Володя впервые получил разрешение отлучиться из казармы в город.
Володя шел по городу, довольный тем, что служит именно здесь, все тут будто свое, близкое. Когда поднимешься на гору, где стоит древний женский монастырь, город виден как на ладони, со всеми своими глинобитными, деревянными и кирпичными домами, на огромном протяжении видна река в извилистых берегах. Весной, когда с гор бегут мутные ледяные потоки, речное дно не увидишь, зато летом и осенью в безветренный ясный день оно, усыпанное камушками, светится и сверкает сквозь прозрачную воду, как алмаз. Володя всматривается в город, словно хочет увидеть что-то помимо домов, реки, парка, с его плакучими ивами и белыми яворами, черными тополями, вечнозелеными туями и деревьями со странным названием «железные» — они и в самом деле как железные: низкий толстый ствол несет на себе с десяток таких же стволов, только потоньше.
Стоя на горе, Володя не видит обелиска над братской могилой в центре города, но вместе с ветром из долины, вместе с шелестом ближних и дальних деревьев доносится сюда и запах живых цветов, которые лежат на маленьком воинском кладбище; среди них и букет цветов, который Володя положил на одну из безымянных могил.
Погуляв по городу, Володя решил навестить Олесю Фенчук, она ведь живет недалеко, в ближайшем селе, туда меньше часа езды автобусом. У Володи есть еще один адрес, куда ему нужно будет заглянуть, — адрес дяди Коли, но к нему он явится при следующей увольнительной.
В селе Володю помнили с минувшего лета, когда он побывал здесь; теперь сельчане, встретив молодого солдата, радушно здоровались с ним, как со старым знакомым.
С автобусной остановки Володя, уже отлично зная дорогу, зашагал через колхозную площадь, мимо чайной, двухэтажного сельмага, мимо бронзового бюста Олеси Фенчук — к дому живой Олеси Фенчук.
Несмотря на воскресный день, ни хозяйки, ни хозяина он не застал. С ранней весны и до поздней осени Олеся со своим звеном в поле, на участках кукурузы и подсолнечника. Даже и зимой сидеть дома тоже не приходится. Много общественных дел и забот у нее, депутата Верховного Совета республики, непременного члена всевозможных комитетов и комиссий, обязательной участницы в решении многих вопросов в колхозе. Семен, ее муж, заведует свинофермой, и у него забот хватает независимо от того, рабочий день или выходной, животные требуют кормежки, ухода. Таким образом, оба — Олеся и Семен — приходят домой вечером. Но Володе не пришлось скучать, ожидая их. Дочка, Маринка, была дома, и по тому, как она встретила гостя, как ее голубые глаза весело блеснули при виде его, Володя с уверенностью мог заключить, что она рада его появлению. И лучше, что родителей нет дома и они побудут одни. Маринка чувствовала себя так непринужденно, что даже попросила Володю помочь ей решить алгебраическую задачу, которую в школе задали на завтра и она не знает, как с ней быть. Володя справился с задачей в одну минуту, и Маринка восхитилась его знаниями и умом. А солдату начало казаться, что более красивой, веселой и живой девушки, чем Маринка, на свете нет. «А Лиза?» — укорил он себя, но этот укор был легким, мимолетным. Сейчас он видел перед собой Маринку, и ему было хорошо с ней.
Они вышли во двор, а оттуда, через маленькую калитку, на огород и в сад, — огород и сад представляют собой узкие полоски земли у подножия невысокой горы. Горы держат село в тисках, не дают ему двигаться дальше, поэтому каждый клочок земли здесь очень дорог. Растения взбираются все выше на гору, насколько это возможно, выше всего вскарабкались виноградные лозы. Кое-где торчат их прошлогодние подпорки, а большая часть повалена ветром, часто прорывающимся сюда, в низину, из горных ущелий.
— Ты еще не бывал у нас, когда кругом цветут сады… Все белое-белое… — Маринка восторженно закрыла глаза. В пустом садике она одна в ту минуту напоминала цветущее деревце.
Чтобы парень убедился, что она сейчас действительно на правах полной хозяйки в доме, девушка стала показывать Володе хозяйство — амбар с горой кукурузных початков в углу, полученных на трудодни; гараж, в котором стояла «Волга» — премия с Выставки достижений народного хозяйства. Маринка познакомила Володю с Бисом — белошерстной кудлатой лайкой. Она погладила Биса, а тот, разлегшись около своей конуры, протянул ей одну лапу, другую, она их взяла в руки, и собака, довольная, взвизгнула. Володя потрепал пса по шее, и Бис в ответ дружески завилял коротким хвостом.
Вернувшись в дом, Маринка вынула из холодильника разные закуски, и когда Володя попытался отказаться от угощения, она скомандовала: «К столу!» — и это прозвучало в ее устах так же внушительно, как военный приказ, который надлежит безоговорочно выполнять.
