Желая убедиться, что она не ошиблась, Аманда последовала за хозяйкой на кухню. Она вошла туда в тот момент, когда Гретхен наливала себе стакан минеральной воды из бутылки, которую как раз достала их холодильника. Но внимание Аманды привлек стол — он был доверху завален книгами и стопками бумаги.
— Что это? — вырвалось у нее.
Поставив стакан на барную доску, Гретхен торопливо сгребла тетрадки и книги в одну большую стопку.
— Ничего особенного, — буркнула она.
Аманда удивленно вскинула брови — вид у Гретхен был скорее смущенный, чем таинственный.
Но она успела заметить и еще кое-что, что удивило ее куда больше.
— Похоже на французский, — протянула она.
— Я давно подумывала о том, чтобы выучить его, — поспешно принялась Гретхен, перекладывая книжки и тетрадки со стола на шкаф. — Мне ужасно понравился французский, еще когда мы с Беном были в Париже. Но это не так просто, знаете ли. — Она снова глотнула воды из стакана, о чем-то задумалась и только спустя какое-то время вспомнила об Аманде. — Может, хотите минералки или ананасового сока? У меня все это есть…
— Нет, спасибо. Мне пора домой. Нужно еще написать отчет.
Гретхен проводила ее до дверей.
— Знаете, а я все-таки купила телефон с определителем номера, — смущенно призналась она. — Прямо сегодня утром поехала и купила. Правда, до сих пор не было ни одного звонка. И все равно — это отличная мысль.
— Ну, хуже ведь в любом случае не будет, верно?
— Спасибо, что пришли.
— Рада, что смогла помочь. Трое против одного — это как-то нечестно, правда? Как вы — получше?
Гретхен кивнула и открыла перед ней дверь.
— Еще раз спасибо.
Аманда вышла от Гретхен, перешла на другую сторону улицы и почти сразу же заметила Карен. Та стояла на крыльце собственного дома, бессильно уронив руки, в одной из них дымилась сигарета. Увидев Аманду, Карен удивленно и растерянно уставилась на нее, явно гадая, что происходит. Но чем больше она ломала над этим голову, тем все более неловко ей становилось. В последний раз глубоко затянувшись сигаретой, она затушила ее о ступеньку, потом зашвырнула окурок в кусты, а сама свесилась через перила.
— Ма-ам! — окликнула ее Джули. Голос доносился из спальни.
— Сейчас, — не оборачиваясь, отозвалась Карен. — Только скажу пару слов Аманде и сейчас же вернусь.
— А как наш пирог?
— Сейчас вернусь, я сказала, — нетерпеливо повторила Карен. И черт ее дернул предложить Джули испечь пирог, недовольно подумала она про себя. Зачем ей эта морока? Впрочем, она знала зачем. В супермаркете широко рекламировали какой-то необыкновенный пирог со свежей черникой, и она — простофиля этакая! — тут же загорелась идеей побаловать свое семейство пирогом с ягодами, только не покупным, а домашним. Джули наверняка будет на седьмом небе. Да и близнецы тоже. Джорди — тот вряд ли способен отличить домашнюю стряпню от «фаст фуда». Тем более что после самоубийства Квинна мальчишка бродил по дому как зомби. А Ли… Ли любил пироги с черникой не больше, чем булочки, — может, потому, что и те и другие были с черникой?
Но Ли уже успел предупредить, что нынче застрянет на работе допоздна. Во всяком случае, так он сказал. Карен никогда не могла понять, так ли это, или он опять морочит ей голову. Она могла до посинения изучать номера телефонов в памяти его мобильника и список сделанных им звонков, но откуда ей знать, где он был, когда набирал этот самый номер? Правда, номера телефона Гретхен там не было, не оказалось его и в памяти их домашнего телефона, но ведь мог же он звонить ей из офиса? Это проливало свет на его вечные жалобы на неимоверное количество работы, из-за которой он постоянно был вынужден задерживаться в офисе. Да, секс по телефону — это действительно нечто, мрачно подумала Карен. Ей то и дело приходилось читать об этом. Насколько она смогла разобраться в этом вопросе, это могло по праву считаться супружеской изменой — как если бы эти двое оказались вместе в постели.
Правда, сейчас даже к лучшему, что он задерживается. Ей нужно обзвонить еще кучу родителей — обсудить подробности праздничного ужина, который, по традиции, устраивался каждый год для выпускников. Для Ли у нее просто не оставалось времени. Впрочем, и для пирога тоже. Правда, если уж честно, то и на разговор с Амандой его тоже не было — просто любопытство оказалось сильнее ее.
Войдя на кухню, Аманда только успела поставить на стол бумажный пакет из магазина и бросить туда же стопку газет, как на крыльце раздался топот, и в кухню вихрем влетела Карен.
— Привет, — с улыбкой кивнула Аманда.
— Привет. Слушай, это ты сейчас выходила от Гретхен? — запыхавшись, выпалила Карен. Она изо всех сил старалась принять беззаботный вид, но Аманда готова была поспорить на что угодно, что ей не все равно. Нос у нее даже подергивался от любопытства.
— Да.
— У нее там сегодня перебывала куча народа. Я кого-нибудь знаю?
Аманда не спеша вытащила из бумажного пакета пучок салата и огромный стручок перца.
