— Нет. Из-за того, что в его жизни есть место только для одной женщины — его матери.
— Откуда ты знаешь?
— Мы как-то раз разговорились с ним. Я копалась в саду, и тут подъехал он. Он шел как в воду опущенный, ну я и спросила, не случилось ли чего. Оказывается, он живет со своей матерью. Она почти инвалид, и он как может заботится о ней. В тот день он страшно переживал из-за того, что ее нужно было вести к дантисту, чтобы выдернуть зуб, а денег у него не было.
— Какой замечательный сын, — пробормотала Карен. Подбоченившись, она окинула взглядом тупичок, где в круг выстроились их четыре дома, потом снова повернулась к Аманде. — Как ты думаешь, Грэхему об этом что-нибудь известно?
— Не думаю.
— А Гретхен он спрашивал?
— Во всяком случае, мне об этом ничего не известно, — отрезала Аманда.
— А вот Расс спрашивал. И Ли тоже. Послушай, неужели Грэхему неинтересно?
Аманда застыла. Какое-то время она молчала, потом подняла на Карен глаза.
— Послушай, Карен, я не думаю, что это Грэхем, — спокойно сказала она. — И если он не помчался к ней с расспросами, это значит только, что ему это попросту неинтересно. Для него это неважно, понимаешь?
— Ну-у… я бы сказала, что это важно.
— Ладно, пусть так. А что удалось выяснить Ли и Рассу?
— Ничего. Она ни словом не обмолвилась, кто отец. Вот я и подумала — может, Грэхем что-то знает. Ш-ш… — понизив голос, зашипела Карен. — Посмотри-ка! Вон она!
Гретхен вынырнула из-за дальнего угла своего дома. В руках у нее был шланг для полива. Она покосилась в их сторону, и Аманда приветственно помахала ей рукой. Гретхен, молча кивнув в ответ, повернулась к ним спиной и принялась поливать свои грядки.
— Не очень-то приветливо, верно? — пробормотала Карен. — Ей явно доставляет удовольствие держать нас на крючке. По-моему, она просто играет с нами, как кошка с мышью.
— Возможно, ей просто неловко, — примирительно сказала Аманда.
— Потому что отцом ее ребенка является муж одной из нас?
— Нет. Потому что мы вместе, а она — одна.
— И кто в этом виноват? — ощетинилась Карен. Обернувшись, она рассеянно помахала рукой знакомому мальчишке-газетчику, катившему на своем велосипеде вдоль улицы. Проволочная корзинка позади его сиденья была доверху набита газетами.
— Привет, Дэйви! — крикнула она. — Потом повернулась к Аманде. — В прошлом году мы с его родителями работали вместе во время рождественского базара, — объяснила она.
— Здравствуйте, миссис Коттер, — бросил через плечо Дэйви. Остановившись возле дома вдовы, он ждал, держав в руках газету и не сводя глаз с Гретхен. Та, завидев его, отложила шланг и направилась к нему.
— Конечно, он очень славный, но вряд ли ты можешь подозревать его! — решительно пробормотала Аманда. Она хотела еще что-то добавить, но потом бросила взгляд на вдову и осеклась. Слова замерли у нее на губах — Гретхен улыбалась. Улыбка придавала всему ее облику теплоту и какую-то неизъяснимую прелесть. И при этом она почему-то выглядела стеснительной, словно девочка, — качество, которого Аманда никак в ней не предполагала.
Толкая велосипед одной ногой, парнишка развернулся и подъехал к ним.
— Я что-то давно не видела твоих родителей, — обратилась к нему Карен. — Как они?
— Чудесно.
— Передай им привет, хорошо?
— Непременно, — сверкнув улыбкой, пообещал он. Потом отдал им газеты, метнул тугой газетный рулон через забор Лэнгов, убедился, что тот шлепнулся на крыльцо, и уехал.
Аманда машинально развернула газеты — скорее по привычке, чем из-за желания узнать, что там сегодня новенького в мире. Но потом взгляд натолкнулся на заголовок одной из статей, и все внутри нее разом оборвалось.
«Звезда школьной сборной по бейсболу вычеркнут из списка команды после того, как явился на тренировку пьяным», — кричал с первой страницы набранный жирным шрифтом заголовок. Ниже во всех подробностях смаковались события недавнего вторника.
Аманда со свистом втянула в себя воздух.
— О Господи! — простонала она.
Карен, которая успела к тому времени развернуть свою газету, впилась глазами в ту же самую статью.
— Вот так новость! — присвистнула она.
— Какая уж это новость — это уже сенсация. Обрати внимание, это не спортивная колонка — это передовица. Парня попросту пригвоздили к позорному столбу!
— Да, вот что значит быть звездой! Поневоле подумаешь, а стоит оно того, если наряду со славой приходится глотать вот такие пилюли.
Перед глазами Аманды вновь встал Квинн Дэвис. Словно воочию она увидела его бледное, напряженное лицо и судорожно переплетенные пальцы, которыми он хрустел тогда, во время их последней встречи. Назвать его спокойным и уверенным в себе язык не поворачивался. Подросток, у которого в душе царит мир и покой, вряд ли явится на тренировку пьяным. А тут еще эта статья… Вспомнив, как его родители из кожи лезли вон, чтобы замять эту неприятную историю, Аманда покрутила головой. Можно представить себе, в какой они ярости! Оставалось только гадать, как эта статейка подействует на самого Квинна.
