Когда он осторожно и методично пробирался обратно в свою резиденцию, он изо всех сил старался оставаться незаметным. Снег, падавший сильнее, помогал скрыть его движения. Между тем, в отсутствие кредита, его гнев толкал его вперед. Он сделал из этого что-то вроде игры, пытаясь решить, кого он ненавидит больше: свою добычу, которая была достаточно неосмотрительна, чтобы дать отпор и умереть где-то в холодном и отдаленном месте, или потусторонних луноток, которые, отказавшись платить ему, натравили его на его нынешний путь.
Он не слишком боролся с различиями, которые существовали между ними. У него было достаточно времени и энергии, чтобы ненавидеть их обоих, успокаивал он себя.
ГЛАВА 12
Возможно, никто из них не видел опасности из-за бури. Если бы экспедиция предназначалась для охоты, они бы нашли или соорудили укрытие и забрались внутрь, чтобы дождаться улучшения погоды. Флинкс, безусловно, был бы сговорчив. Хотя он, как всегда, спешил, куда хотел, но нынешняя нужда его не была столь острой, чтобы он не мог вынести промедления хотя бы день-другой. Он был бы доволен затаиться в пещере или под деревьями, пока не прекратился бы снег. Вместо этого именно Влашраа и другие настояли на том, чтобы продолжать движение с гайтго. Он был рад, что именно они приняли решение продолжать.
Он не был уверен, что смог бы справиться с результатом, если бы последующее бедствие произошло по его вине.
Они шли через узкий, обрамленный осыпью каньон. Верхом на гаитго Злезельренна и освобожденный от необходимости сосредотачиваться на предстоящем маршруте, Флинкс смог на досуге изучить внушительные каменные стены. Несмотря на крутизну их склонов, они выглядели достаточно прочными и устойчивыми. Кусты толстых узловатых зарослей оттенков от кобальтового до голубого цепко цеплялись за уступы и другие места, где скопилось достаточно почвы. Периодически он останавливался, чтобы стереть с лица и глаз падающий снег. Среди его вещей, потерянных в реке вместе с утонувшим скиммером, была пара светочувствительных защитных очков. Как он желал их сейчас.
С тем же успехом можно было бы пожелать синстейк с быстрозамороженными завитками дирла и приготовленными на пару зелеными овощами, сказал он себе. Крутой мороз, метель только мешали глазам. Остальная часть его лица теперь слишком онемела, чтобы что-то чувствовать. Напротив, от шеи вниз он был достаточно теплым благодаря выходу
интегрированных термонитей, составлявших часть переплетения. Также стены отсека для хранения служили для защиты его нижней части тела от ветра. В отличие от своего хозяина, Пип не страдала от непогоды. Под его одеждой и гладкой кожей на его талии и груди лежало несколько размотанных катушек мини-драга. Не в первый раз Флинкс завидовал исключительной гибкости своей спутницы. По крайней мере, один из них был удобным, размышлял он.
Где-то в районе талии потребность столкнулась с решимостью. Его грыз не столько голод, сколько осознание того, что его телу нужно топливо для борьбы с холодом. Чем скорее они разобьют лагерь, тем скорее он сможет согреться внутри своего тела.
Это еще не скоро. Несмотря на снег, вереница механических ходунков и их водителей-тлелей продвигалась вперед. «Наверное, заставляют себя пройти через перевал», — сказал он себе. Оказавшись за стенами каньона, было бы намного легче найти место для лагеря без ветра.
Затем он услышал грохот.
Это началось медленно. Ровный шепот, который быстро перерос в зловещее рычание. Злезельренн тоже это слышал. Его приплюснутая голова резко повернулась влево и откинулась назад, блестящая повязка на глазу сосредоточилась на чем-то больше слышимом, чем видимом. Вспомнив предыдущую атаку на колонну, дыхание Флинкса участилось, когда он попытался выглянуть из-под падающего снега. На этот раз не было никаких признаков стремительного, прожорливого рессаугга. Ни один экзотический альпийский хищник не угрожал веренице путешественников. Никакая рейдерская группа маниакальных ГрТл-Хранителей не подстерегала, чтобы устроить засаду своим философским противоположностям. Только Природа в ее чистейшем гештальтианском обличии решила атаковать. Никаких враждебных эмоций за набегающей лавиной он не уловил, потому что нечего было замечать. Были только крутые склоны, ветер, сырость и слишком много скопившегося снега на высотах прямо над колонной гайтгосов.
